元末农民起义建立的明朝，在建国之初，就像历史上的许多王朝一样，在太祖和成祖稳定江山之后，仁、宣二帝时期出现了与汉代文景治理和唐代贞观治理相比的繁荣局面——“仁宣治理”。
明太祖是中国第一位平民皇帝。他从小就以猪和牛为生。他当过和尚，吃过饭，经历过磨难。因此，明太祖深知民苦之源，推进“休养”政策。从明太祖到明宣宗，明朝是一个社会稳定、经济发展、文化相对繁荣、国力强大的时期。历史上被称为“仁宣之治”。这与明太祖的“休养安息”政策密不可分。
明成祖22年(1424年)永乐去世后，其子朱高炽、孙子朱瞻基先后继位。朱高炽是明仁宗；朱瞻基是明宣宗。明仁宗仁宗年号洪熙，洪熙一朝短短一年，明仁宗即行死亡，明仁宗长子朱瞻基即位，建元宣德。历史上，明仁宗、明宣宗常被比作周成王、周康王、汉文帝、汉景帝。继“成康之治”之后、“文景之治”之后，“仁宣之治”又是守成君王创立的好典型。所谓“好”，是指能够继承创业君王的遗志，更好地管理国家。
明仁宗“停止购买，平反冤滥，贡献各种物质资产，陂池与人民同利”。他赦免了建文帝的老臣和成祖时被流放边境的官员家属。明宣宗亲征，平息了汉王朱高旭的叛乱，安抚了赵王，稳定了国内形势。史载：“仁宣之治，官称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，吕阎乐业，岁不能灾。历年六十岁的盖明兴，民气渐舒，蒸然有治平之象。清代史学家谷应泰曾在《明史纪事本末》中专列《仁宣致治》卷，认为：“明有仁，宣，犹周有成，康，汉有文，景。”
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经过朱元璋和朱迪的管理，明朝完成了中国的统一，社会经济取得了巨大的发展，打败了蒙古北部的入侵势力，巩固了边境地区，使明朝出现了小康社会。但社会危机也隐藏在繁荣的背后。朱元璋的严厉惩罚使统治阶级内部矛盾尖锐，明朝封建社会后期也加深了封建社会内在矛盾，阶级矛盾日益紧张。为解决洪永时期遗留下来的弊政，仁宣二帝采取了调整统治阶级内部关系、消除内乱、息兵养民、整顿吏治等一系列政治措施。
仁宣之治背景：明宣宗朱瞻基赦免了建文帝的老大臣