三十四年(前281年)，楚国有一个善于用微弓细绳射中北归大雁的人，楚襄王听说后，叫他询问射中经验。
这名男子在回答时说：“我喜欢射小雁、小鸟，这就是小箭的作用，怎么能对大王说呢？此外，凭借楚国广阔的土地和国王的智慧，这些小雁和鸟绝不是唯一被射中的...秦国是一只大鸟，背靠大陆生活，面向东方，左边靠近赵国西南，右边靠近楚国，面对韩国、魏国，妄想独自吞噬中原，其位置优越，地形有利，翅膀飞翔，方形3000英里，可见秦国不能单独束缚，一夜之间射击。”
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这个人的话激怒了楚襄王，楚襄王还记得他的父亲被秦国欺骗，客人死在秦国。
于是，楚襄王派使者出使诸侯国，重新约定合纵，以讨伐秦国。听到这个消息，秦国决定先发制人出兵攻打楚国。
楚国想与齐韩联合讨伐秦国，借此机会谋划周朝。周红王派武功(周定王曾孙)游说楚国，成功说服了楚国首相赵子。于是楚国放弃了原来的计划。
第二年(周三十五年前280年)，秦国将军司马错率领军队从陇西县出兵，攻占楚国黔中县。楚襄王被迫将上庸(今湖北省竹山县东南)和汉江以北的土地割让给秦国。
三十六年(前279年)，秦昭王派大良造(爵位名)白起率军大举攻楚。
炎英之战的历史原因：秦国进一步入侵楚国