唐初，朝鲜半岛有三个“国家”：高句丽、百济和新罗。其中，高句丽名声最大，军力最强，对中央王朝一直是时降时叛，时慕时鄙。隋阳帝亡国的主要原因之一是征高句丽，导致国内民生衰退，国力大耗。唐高祖李渊称帝后，对高句丽“遗使称臣”不感兴趣，对臣下说：“高句丽虽臣于隋，但最终拒绝了杨帝，何臣之为。我务安人，何必受其臣。”
裴矩、温彦博建议：“辽东本箕子封国，魏晋时故封内，不可不臣。中国与夷狄，犹太阳在列星，不能降。“当时的高句丽国王是高元异母弟高建武，隋朝杨帝时一直与帝国挑战。高建武还想观察新帝国的虚实，派使臣献上封域图，表示臣服。唐高祖命人到辽东老战场，收埋战没隋朝士兵尸骨，平毁高句美人夸功耀武的京观。高建武害怕，下令中国人“建长城千里，东北首扶余，西南属海”。
后来，在高句丽的内部政变中，东方成年人盖苏文杀害了100多名大臣，并入宫杀害了高句丽王高建武。“残尸投沟”。高建武的侄子高藏是傀儡王，自以为是莫离支(主兵元师)。这个高句丽种群，“长相魁秀，留着漂亮的胡子，戴着金子，戴着五把刀，左右都不敢抬头。” 每次盖苏文上下马，国内贵人大臣都争抢伏地，摔屁股躺在那里给他当“脚垫”。
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高句丽内变，臣下劝太宗讨伐其杀主罪，“因丧伐人，我不取也”。太宗很善良，下诏拜高藏为辽东郡王。不久，高句丽、百济二国联合起来，大举攻击新罗，新罗向唐朝求助。大臣们商量，最后李绩力劝征辽。此次征伐高句丽时，唐太宗共征服了高句丽的玄奘、横山、盖牟、磨米、白岩、辽东、卑沙、麦谷、银山、后黄十个城市，迁移了辽、盖、岩三州户口，共有7万人加入了唐朝户口。新城、建安、驻华三次较大战役，杀死高句丽兵4万多人，唐代将士近2000人死亡，战马损失十分七八。然而，随着寒冷的冬天的到来，唐军士兵大多来自关中，无法适应辽东寒冷的冬天，唐军的后勤运输也受到辽东寒冷冬天的严重影响。最后，唐太宗被迫成为一名教师。
白江口战争背景：朝鲜半岛三国之间发生混战