朱元璋是明朝的开国皇帝。他一生勤于政治事务，取得了许多成就。然而，他晚年更喜欢杀戮，这使得一代开国元勋很少有好的开始和结束，这受到了批评。那么，为什么朱元璋沉迷于杀戮呢？
有人认为明太祖马上就能赢得世界，猛将如云，谋士如雨，南征北战，都能撑起一个世界的角色。但是他的王子和孙子都是温顺软弱的。他担心一旦他回到山上一百年，他的后代就无法控制局面。
据史载；朱标王子对朱元璋的滥杀无辜不以为然，多次劝诫。有一天，朱元璋把一根长满尖刺的荆棘条扔在地上，让朱标捡起来，朱标左右看，无处下手。朱元璋笑了，他说：“这根荆棘条不好拿吗？如果我给你磨光那些尖刺，不是很容易拿吗？——我现在杀的都是将来可能威胁到你王位的人。除了他们，我还在为你创造巨大的祝福！”
可见，他的滥杀功臣是为了消除大明王朝的隐患，确保子孙后代王位的安全。
有人认为朱元璋出身草莽，早年在江湖上游荡，知道贪官强行夺取恶，草民被欺负投诉。他讨厌权贵、压迫和阴谋。他想建立一个官员守法、人民安居乐业的清明世界。
登基前夕，战争未定，他任命李善长为法令总裁，与杨宪、刘基等20人一起制定法律。他还“每次御西楼，召诸臣安坐，从容谈论律义”，逐一审议，然后颁布执行。洪武六年(1373年)，他还派刑部书记详细规定《大明律》，“每演一篇文章，揭开两条生命，亲加裁判”，共606条，颁布执行。
他是一位严厉的君主，王子犯法，与普通人同罪，“在法律面前人人平等”。还有一个例子，战争期间粮食紧张，朱元璋严格禁止饮酒。胡大海的儿子犯酒禁，当斩。王恺说：胡大海在前线拼杀，可饶。朱元璋怒不可遏地说：“胡大海宁可逆转，我号令也不可坏！说完，自己抽刀杀了他。这类似于他冷冷地对胡唯庸说“杀人偿命”。
而那些功臣勋旧则不以为然。他们认为世界是他们自己的血，他们和朱元璋一起生死，是同一条战壕的战友，那些法律法规是控制小人物，与他们无关。他们傲然横暴，为所欲为。史载:洪武三年，“时武臣傲慢，得罪者渐众”;洪武四年，“时诸勋臣赐公田庄，多倚势冒法，凌暴乡”。洪武六年来，朱元璋下令工部专门铸造了申请公侯的铁榜，规定公侯家庭依靠势力欺凌、侵占田地财产、私托门下、隐瞒差兵的，处以斩罪。
但在铁榜之后，他们仍然没有克制。例如，蓝玉，成千上万的蓄庄奴假子，鱼乡，品尝东昌民田，御史依法审理，蓝玉竟然用一根棍子把他带走了。并让家人贩卖云南私人盐，阻止盐法。另一个例子是郭英，他有150多名私人家庭奴隶，擅长杀死5名男女。周德兴（与朱元璋同村）营房第超制，赵仲中城破逃等。
朱元璋曾经说过:“但是胡元以宽而失。我必须把中国和平。”——以猛以严治国是朱元璋的既定政策。这些人违反法律法规是罪有应得的，根本没有嗜杀或滥杀的问题。
还有人认为朱元璋一生受到了太多的精神冲击，地位低下，处境恶劣，战斗艰苦，牺牲惨烈，在他心中留下了太多的创伤。一旦黄袍加身，太大的落差让他突然觉得自己像个梦。他常常幻想这不是一种真实的存在，以免得而复失。自卑、恐惧、危机感纠缠在一起，在他的精神上形成了一种不正常的受害妄想。他是一个偏执型的人格障碍者，总是怀疑心脏病，到处安插耳目，遍布特务网，最后依然紧张不安。在日益恐惧的追求下，经历了长期战争的洪武皇帝本能地倾向于一个更彻底的解决方案——从身体上消灭他想象中的潜在对手，这就是他反复制造冤狱并有计划地进行大规模屠杀的根本原因。
一个人犯罪，按一家人屠杀。枭示、凌迟、剥皮、抽筋、刷洗、抽肠、纹刺、膝盖、阉割、挑选等多种非刑事折磨。从朱元璋致命的方式方法的选择来看，他已经堕落成了一个愿意用别人的血来填补自己精神空虚的虐待狂。
弗洛伊德在《心理分析遇到的性格类型》一文中指出，这类精神病患者是“成功毁灭的人”。
焦虑、愤怒、精神失控、疑心病、恐惧、妄想，整天跟踪朱元璋，折磨他，直到他生命的终结。
揭秘:明太祖朱元璋因精神病嗜杀成性。