据中国官方记载，基督教在唐代传入中国，被称为景教，但大多受到少数民族的信任。在中国大陆，主要是汉族政治和人口众多，景教并没有形成引人注目的势力。到明末清初，基督教（到中国后被翻译为天主教）在中国产生了重要影响。
毫无疑问，官员是第一个接触信息和传教士的群体。他们有管理责任，科举制度下的官员对知识的识别能力和欣赏程度远高于普通人，因此很容易接受这些“科学传教”的远方客人。因此，传教士在中国官员中有最早、最亲密的朋友，早期的中国教徒基本上是官员。
1583年9月10日，利玛窦和罗明坚进入中国，获得肇庆知府王潘的许可，在当地建立了传教据点。王潘支持利玛窦在肇庆的传教活动，并与他保持平等友好的关系，帮助他进行科学的传教活动。万历十二年，王潘出资出版了利玛窦绘制的《山海舆地全图》。1592年初春，利玛窦前往南雄拜访瞿汝奎(瞿太素)。瞿氏请利玛窦收他当学生，邀请洋老师在家吃饭，送他丝绸作为礼物。之后跟随利玛窦进行科学研究，如算术、地球仪、欧几里德几何、各种日羲等。当地人都知道瞿太素“这个雄心勃勃的贵人是欧洲传教士的学生，欧洲的信仰一直是他谈论和崇拜的对象。在韶州和他一起漫步的任何地方，他都无休止地赞扬和评论欧洲的事物。瞿太素后来休妾，皈依天主教。
徐光启无疑是传教士结交的士大夫中最熟悉的。徐氏官到文渊阁大学士，内阁次辅，不仅影响大，而且成就多。
1593年，徐光启在广东韶州任教时遇到了耶稣会士郭居静，双方关系融洽。1596年徐光启回国时，郭居静被邀请到上海传教，1606年郭居静为徐光启全家付出了洗礼。作为翰林，徐光启知识渊博，德高望重，影响很大，城里很多名人也被洗成了天主教徒。@ 受洗官员还有李之藻，他曾担任过平禄寺少卿、知州、太仆寺卿、南京工部外郎等职。1610年，来自全国各省的5000名官员来朝圣皇帝，另外5000名考生参加了进士考试。他们都想见利玛窦。考试间隙中，来到利玛窦寻求几何教学的人络绎不绝。有人暗暗下定决心，如果中了进士，马上就开始学数学，研究《几何原本》。
清人入关后，前几位皇帝多次对传教士保持礼貌。
在顺治皇帝亲政之前，唐若望赢得了摄政王多尔根的信任，钦佩他预测天象、了解物理的能力，并允许他在天文报告中添加自己的观点。唐若望通过钦天监正这一特殊官职，广泛结交宫内外宗室权贵，甚至参与皇室即位大事。例如，他曾提醒年轻的皇帝，多尔根擅权专政。唐若望于1651年1月去世后，为顺治皇帝选择了亲政日期，帮助他亲政，巩固了清初的政权，得到了顺治皇帝和皇后的青睐和信任。顺治皇帝钦佩汤若望的道德和知识，并与他保持着良好的关系。唐若望用自己的医学知识治愈了孝庄太后的侄女和顺冶皇帝未婚皇后的病。因此，太后非常感激唐若望，认为他是“义父”，顺治皇帝也尊重他为“玛法”（满语，尊敬的祖父）。
康熙时期，相对开放的政治环境和相对开放的外交政策导致大量欧洲传教士来到中国。白晋、张成、洪若翰和杜德美是著名人物之一。康熙非常聪明，喜欢西方科学。同时，他展示了少数民族政权在汉族夷夏观念同化毒害之前对异质文化的宽广胸怀。他在皇宫里向传教士学习数学、天文学、医学甚至人体解剖学，学习圣经的一些教义，写诗赞美耶稣的殉道行为。《基督死》一首很有名：成功十架血半溪，百丈恩流自西。身列四衙半夜路，徒方三背两番鸡。五千鞭挞寸皮裂，六尺悬垂二盗齐。惨痛八盖惊九品，七言一毕万灵哭。传教士们认为康熙非常开明宽容，将康熙受洗列入教学议程。他们写信给欧洲赞美康熙，希望派更多的传教士来，乐观地认为中国的基督教化指日可待。从他们写的《外国人眼中的中国人:康熙大帝》一书中，很多事实都反映了皇帝与他们的亲密关系。到康熙末年，各省有30多万教徒，有300多座教堂。
利玛窦死后，龙华民接任北京会督，他写信给罗马，要求针对
中国信徒“脚踏两船”做出裁决。1715年，罗马教皇发布禁约，禁止中国教徒尊孔祭天。康熙还针锋相对地发放了内务府信票，只允许承认中国礼仪的教士留在中国。罗马在1773年宣布解散耶稣会的一个重要原因是，他们不能容忍耶稣会“忘记传播福音，过于适应亚洲的当地习俗”。后来恢复的耶稣会根本不是早期的精英队伍和传教方式。中国上层不祭天不祭祖，只能与天主教分道扬镳。虽然中国人民的天主教信仰没有被禁止，但教徒已经从上层的优雅完全转变为下层的人。混合食物和寻求教会的帮助已经成为入学的基本动机，即所谓的“吃教育”。
礼仪问题看似微不足道，对东西方关系产生了根本影响。
首先，它完全决定了中国在技术上落后于西方。
明末清初是中国最有希望与世界科技界融为一体的时期。虽然科举制度选出的官员没有接受过科技培训，但他们的勤奋、勤奋和理解决定了半途而废的结局。从徐光启的科学成就可以看出这一点。当教徒基本上局限于目不识丁或只为生计而奔波的阶层时，他们既没有兴趣关注科学，也没有学习能力。传教士活动只能处于低端，从而失去了科技交流的意义。
@ 中国失去了最好的西方老师。
早期到中国的耶稣会士都是经过高度专业训练和道德选拔的人。他们必须以真诚、克制、平等和勤奋赢得人心。1639年，约翰·哈佛向清教徒捐赠了400本书，成为哈佛大学历史的里程碑；直到19世纪初，美国前总统杰斐逊出售了他的6、487本私人书籍和国会图书馆。但从1614年到1618年，传教士金尼阁在欧洲为中国教区筹集了7000本西方书籍。首先，这些书随金尼阁一行抵达澳门，然后进入中国内陆。如果东西之间的文化交流能够平静地进行，也许中国在现代没有被打败和愤怒的屈辱历史。
解密:基督教是如何退出清朝中国政治上层的？