1792年，英国乔治国王任命马嘎尔尼为全权特使前往中国。乔治国王给马加尔尼的任务是建立平等的外交关系，相互盈利。为了达到最佳效果，马加尔尼带领一个庞大的使团出发了。然而，在中国地方官员的奏折中，这一事件变成了“英国国王派使臣为乾隆爷生日，以感谢中国的恩德。而此时已垂垂老龄的乾隆却错过了上帝给中国的最后几乎，以至于中国整整落后西方200多年。
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一、乾隆在位期间，世界各国发生了翻天覆地的变化
公元1644年，在多尔根的带领下，满清开始统治中国，人数少得多。就在满清贵族下达“剃发易服”命令时，远在欧洲的英国正在经历资产阶级革命。当康熙皇帝认为自己是千古一帝时，英国出台了限制王权的权利法案。从那时起，我们已经失去了思想。在康熙、雍正的努力下，清朝进入了所谓的康乾盛世。乾隆皇帝即位后，更沉醉于一片海市蜃楼，而这个盛世只是用棉絮沾清油燃烧而已。乾隆中后期，中国经济稳居世界第一，总量超过欧美总量。但在此期间，法国大革命和美国独立战争相继爆发。当然，乾隆皇帝不可能知道这些事情。据估计，皇帝不知道欧洲在哪里。
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马嘎尔尼抵达广州后，清朝两广总督按照接待外国贡使的标准接待马嘎尔尼。虽然待遇很好，但总是表现出一种以上的傲慢。当然，当时的中国人就是这种美德，他们不明白什么是平等、博爱和自由。只有礼部和理藩院是清朝的外交机构，这本身就是一种极度的自信和傲慢。在所有国家中，清朝唯一对俄罗斯人和谐。俄罗斯与清朝接壤，所有清朝统治阶层只知道俄罗斯是一个强国。但与俄罗斯强大得多的大英帝国相比，清朝并不知道。自始至终，清朝官员一直在为马嘎尔尼打哈哈，从不谈实际问题，这让马嘎尔尼非常恼火。更重要的是，清朝坚持让马加尔尼跪在乾隆皇帝的膝盖上，即使马加尔尼见到英国国王，他也最多跪在一起，这对欧洲人来说是一种侮辱。
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满清朝廷完全鄙视英国带来的一系列先进技术
马嘎尔尼带来了大量珍贵的礼物，包括野战炮、战舰模型、地球体、圣经等，以实现与中国的预期目标。但这些东西到达北京后，清朝官员根本不屑一顾。首先是火炮，英国带来的野战炮是最新的火炮，每分钟可以发射6发炮弹。清朝的火炮每5分钟发射一次，重量是英国火炮的17倍，但射程只有英国火炮的一半。二是英国君王号战舰模型，该战舰排水2400吨，可放置120门火炮。而且清军战舰一般只有200多吨，火炮最多7门。与这些东西相比，清朝官员把注意力集中在英国仿瓷上。一大群清朝官员指着英国瓷器画脚，根本不关注周围的先进技术。
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当马嘎尔尼见到乾隆皇帝时，马嘎尔尼提出了一系列要求，包括相互通商、相互派使节等。现在看来，这些要求再合适不过了，但在当时的乾隆皇帝看来，这是蛮夷小国对中国大国的挑战。乾隆皇帝冷冷地拒绝了马嘎尔尼。在给英国国王的回复中，也暴露了一种以上对下的傲慢。清朝有用厚礼回报纳贡人的习惯。说白了就是花钱买面子，死要面子活受罪。清朝给英国使臣的60艘船大多是瓷器、珠宝和丝绸。马加尔尼在回家的路上失望地写道：“中国就像一艘破旧的战舰，它没有沉没，完全是船长的功劳。一旦一个无能的人走上指挥台，他将如何面对暴风雨。”
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三、60年后，清朝没有任何变化
在马嘎尔尼访华后，英国又派出了两次使团。但在这个时候，英国已经更加不同了，英国使臣拒绝单膝下跪。傲慢的清廷强迫英国使团离境，中英和平谈判完全结束。1840年，英军打开了中国的大门，拥有90多万军队的清朝(从来没有说过清朝)被英军暴打。此后，中国被迫开放通商港，割让香港岛。但战争结束后，清廷内部没有任何变化，还是该怎么办。在他们看来，这场战败只是中国的一个错误。但又过了20年，英法联军进入北京，咸丰皇帝逃往热河。英法联军发现，马嘎尔尼带来的野战炮和战舰模型仍然被锁在仓库里，并被灰尘覆盖。也就是说，60年来，清廷的四位皇帝都没有碰过这些东西。
晚清时期，中国的保守陈旧思想导致中国落后200年