叶凡的祖父范宁曾任晋豫张太守，他写过《谷梁集解》一书。《十三经注疏》中的《谷梁传注疏》是以《谷梁集解》为基础写的。他的父亲范泰官拜金紫光禄医生，加散骑常侍，是宋武帝刘裕的得力助手。
他博览群书，致力于讲述，写了24篇《古今善言》。叶凡有着深厚的家学渊源，一直以名门后自居，天性孤傲，不拘小节，仕宦不甘居人后，着述也不甘居人后。以此成名，也以此丧身。元嘉九年(432年)，范烨在治葬彭城太妃期间，失检得罪了司徒刘一康，被贬为宣城太守。范烨郁郁寡欢，于是开始写《后汉书》，借助修史寄托志向。
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叶凡以《东观汉记》为基础，以华桥书为主要蓝本，借鉴其他书籍的优势，删除繁补空白，整齐故事，超越众家，后来居上。到了唐代，范烨的《后汉书》取代了《东观汉记》，盛行于世。除袁宏《后汉纪》外，诸家《后汉书》相继散亡。因此，范烨的《后汉书》成为研究东汉历史最基本的依据。元嘉二十二年(445年)，当他完成本纪和列传的写作时，他和谢妍一起完成了《礼乐志》、《舆服志》、《五行志》、《天文志》
、《州县志》等五志时，有人告诉他，他参与了刘一康篡位的阴谋，于是下狱而死。谢燕害怕被牵连，破坏了手中的志稿，这使得《后汉书》只有纪传部分流传下来。
后汉书的成书过程:作者郁郁不愿意借书来隐喻人