南宋经济的时代特征是什么？用“战时经济”这个词来概括，或者有强调过度和简化的嫌疑。有学者把它归纳为“头枕东南，面向海洋”，这是有道理的，但似乎有必要做一些补充或稍加修正。战时或准战时影响南宋社会经济的方方面面只有几个。
一是强迫海洋。宋元时期是中国海外贸易发展的全盛时期。随着航海技术的进步，南宋在北宋的基础上进一步发展。正如学者葛金芳在《南宋手工业史》一书中所说：“宋朝南渡定都临安后，南宋朝廷依赖外贸、面向海洋的发展趋势更加强烈。这里需要补充的是，这种发展趋势并不完全是南宋朝廷的自觉选择，这在很大程度上是必须的。主要原因有二：一是为了摆脱军费巨大造成的财政困境，必须发展海外贸易，扩大财政资源；此外，由于对立政权的阻碍，传统的陆地丝绸之路难以畅通，必须加强海上陶瓷之路的建设。总之，战争迫使南宋“头枕东南”，战争迫使南宋“面向海洋”。虽然“面向海洋”意味着从封闭到开放，但它的积极意义非常重要。然而，南宋皇帝的意愿不是“头枕东南，面向海洋”，而是“头枕三河（河内、河东、河南），面向四面八方”。因此，临安不被称为首都，陵墓不被称为陵墓，而是被称为宫殿。然而，他们没有恢复中原的想法，也没有能力赢得北伐。
二是片面发展。与北宋和南宋经济相比，给人的印象是北宋经济进步全面，南宋经济发展片面。南宋矿业低迷，但农业生产突飞猛进；铸造业勉强维持，但武器生产规模巨大；造船业领先世界，但煤铁生产不如北宋。原因何在?虽然有很多因素，但战争带来的直接刺激和间接影响是非常重要的。矿冶、铸钱、煤铁生产的衰退显然是战争的后果，武器生产甚至造船、瓷器生产的发展也与战争直接间接相关。如果说宋代所谓的“煤铁革命”就是北宋，那么“农业革命”应该主要就南宋而言。南宋农业的巨大进步与战争无关。没有战争迫使偏爱意大利面和种植小麦的北方人向南迁移，小麦生产的发展是不可想象的。与以往相比，南宋东南地区的牧羊业有所发展，其原因也相似。美味羊肉的北方官民大量南来，使东南地区“羊价极高，肉一斤九百”(洪迈《夷坚志》丁志卷十七)。强劲的市场需求促进了牧羊业的发展，但毕竟由于气候条件的限制，其发展水平无法与北方相比。
三是大发纸币。北宋纸币的印刷和使用一般仅限于四川，而南宋则出现了东南会子、湖会、淮交等许多地方性纸币。和面向海洋一样，大纸币不是南宋统治者自觉性强的理性选择，而是被动的。宋孝宗曾说：“以会子之故，几乎十年都睡不着。“(洪迈《容斋随笔》三卷14)他怕纸币发行过多，导致物价飙升，不允许过度印刷纸币，以至于当时纸币比现金贵，比现金重。后来，没想到宋孝宗会出现嘉定纸币贬值和宋朝纸币危机。然而，即使宋孝宗对纸币持极其保守的态度，也不可能停止印刷纸币。原因何在?战争显然是一个重要因素。宋金、宋元战争和南北政权对峙导致相关资源短缺，导致铜币铸造量减少，纸币不得不印刷。此其一。二是军费巨大，朝廷负担不起，印刷纸币作为弥补财政缺口、摆脱财政困境的手段。绍兴朝廷在临安创办纸币，当然是适应和促进商品经济发展的重要举措，但其重要目的之一是“佐国用”(文献通考第九卷)。
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四是捐税极重。清人赵翼更早集中揭示这一点。谈到北宋，他感叹道：“财取万民，不留其余。说到南宋，他还指出:“取民无艺”，要求没有限制，以总制钱、加酒钱、卖坏钱、牙税钱、头子钱、房钱、月桩钱、板账钱、买折丝钱为例，哀叹道:“人生于时代，不知何故为生。赵翼将其原因归结为战争需要：“南渡后，因军需繁急，取民益无纪极。"(二十二史札记卷二五)这是不合理的。宋孝宗当时解释道：“我想让世界尽无名之赋，悉还祖先的旧，以养兵之费，不如我志。"(宋史全文卷25)但确实有统治者以战争为幌子，敲诈勒索人民的因素。如春熙年间广西发生李接事变，人们自然会抗捐抗税。当时，朱子说：“李接寇广西，出名约‘不收民税十年’，因此从叛者如云，称之为‘李王’。反谓官兵为贼。知道今天取民太重，深是不方便。"(朱子语类卷133)但此类事件并未星火燎原，也没有形成全国性的反抗行动。原因何在?在我看来，主要原因可能是女真贵族和蒙古贵族目前的敌人。俗话说：“民族斗争转移了阶级斗争的视线。”
五是依附关系。过去，研究人员经常将直接生产者的人身依恋视为传统社会“最内在的秘密”和“隐藏的基础”，这可能会强调过度。但是，这毕竟是一个重要的审视角度。20世纪60年代初，华山考察了宋代租户人身依附关系的实际情况和发展趋势。他认为，两宋朝相反的方向，北宋逐渐减少，南宋“逐渐增强”。“南宋灭亡前夕，江南农民完全失去了人身自由，走上了第二次农奴化的道路，”他说。“(再谈宋代客户的身份)现在看来，这个说法可能并不准确。一般来说，南宋时期的租户地位并不低于北宋时期。除了边远落后地区(如奎州路)外，南宋人身依附性强的地区主要是战争前沿地区或战争频繁的地区。战争使孤立的个人或家庭难以独立生存，不得不投靠有权势的人。南宋的一些“山寨”与魏晋时期的“坞堡”相似，因战争而形成，其内部人身依附性强。这显然是战争对南宋社会的重要影响。众所周知，唐宋变革不是从北宋开始的，而是从中唐前后开始的。从人身依恋关系变化的角度来看，宋元变化不是从元代开始的，而是从南宋开始的，尤其是在后期。
南宋长期处于战时状态，但为什么经济能一直发展呢？