公元前354年，魏国以庞涓为将军伐赵，兵围邯郸。第二年，邯郸在久困之下岌岌可危，魏军也因久攻而遭受巨大损失。应赵国之请，齐国以田忌为将，孙膑为军师，率军攻魏救赵。孙斌命令一名轻兵乘虚直接前往魏都大梁，主力埋伏在庞涓大军归途必经的桂陵(今山东省菏泽市或河南长垣市)。由于主力远征，魏国都城十分空虚。魏惠王见齐军逼进，急令庞涓回师自救。刚攻下邯郸的庞涓闻大梁告急，急忙疲惫的老师回救。到桂陵时，齐军迎头痛击，庞涓几乎全军被摧毁，只以身免。这就是历史上著名的“桂陵之战”。
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12年后，魏国在国力恢复后，再次发动战争，将矛头指向另一个邻国韩国。韩国抵挡不住强大的魏军，于是派使向齐国求助。齐威王采纳了孙膑“深结韩之亲，晚承魏之弊”的建议。在魏韩几经激战、韩危魏疲之际，他再次以田忌为将，孙膑为军师，出兵救韩。孙膑仍采取围魏救赵的策略，率兵长驱魏境，兵锋直逼大梁。鉴于桂陵之战的教训，魏国撤退了韩国的围攻，调动了10万军队，以王子申为将军，庞涓为副，准备与齐军进行战略决战。为了动员敌人，孙膑创造了战斗机，果断引兵东撤。一路上，他用减灶计造成齐军大量逃亡的假象，以诱敌深入。庞涓果然上当了，便丢下步兵，率轻骑精英，兼程穷追。到马陵时，被齐军主力伏击，庞涓智穷疲力竭，愤愧自杀。齐军随后歼灭了魏军，俘虏了王子申，在马陵之战中取得了重大胜利。
马陵战争结束后，田忌被宰相邹忌陷害，被迫流亡楚国。孙膑辞职归隐，致力于军事理论研究，最终写下了流传千古的军事名称——《孙膑兵法》。
孙斌兵法的创作背景：孙斌逐渐被排除在外