在战国和汉初，人们普遍说“黄老之学”，汉初的“文景之治”被认为是黄老之学的又一次成功政治实践。直到曹魏下降，上流社会搞文化沙龙，随着政治空气的窒息，关注当前政治的黄老逐渐滑向谈论虚假和神秘，道教从“外王”转向“内圣”，这使得老庄进入了魏晋最著名的形而上学时代。
对于“黄老之学”，有一种不太雅致的说法，叫做“君人南方之术”，颇有法家的感觉。事实上，《老子》确实对法家产生了很大的影响。《韩非子》中有两篇文章:《解老》和《余老》，是最早的《老子》讲座，重点是君人的南方艺术。这门学问还有一个名字叫“道论”，可见它与道家的关系。君人南方的艺术，顾名思义，就是教人如何做领导，如何做政治，属于古代行为组织学
《管子》在《汉书·艺文志》中被列入道家类 ，而《隋书经籍志》则改列法家类。甚至，越往深处看，越觉得汉初各派之间没有那么严格的壁垒，这和春秋战国时期大不相同。例如，当时的年轻俊彦贾谊谈到儒家“不尊卑”的礼治思想时，却奇怪地引用了《管子》的话，说：“管子”说：“礼义廉耻，就是四维；四维不张，国乃灭亡。如果把这句话放在《论语》或《孟子》里，一点也不显眼。
虽然《管子》被命名为管仲，但学者们几乎没有人认为它真的是春秋时期的作品，而是将书籍的年限推定为战国时期到西汉时期。郭沫若在《艺术与文学类聚》中发现了一段话，几乎与《管子》中包含的内容相同：
周容子夏以奢靡见桓公。桓公说:“奢侈可以为世界服务？”
夏天：
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郭沫若推测，“奢侈”的真正作者是周容子夏，写作时间应该是汉朝吕后当政的时候。如果我们相信这一判断，并将《汉书·艺文志》中的作品分类联系起来，那么西汉人眼中的道教思想似乎就有了一个模糊的轮廓。
《管子》86篇，《汉书艺文志》道家类录制。班固注：“名夷吾，相齐桓公，九合诸侯，不以兵车也。有列传。“《管子》以黄老道家之道为基础，以其开放性，理论上解决了儒、法、名家之间的差异，使道融合了诸家理论。《管子》中的黄老道家通过一系列的环节论证了仪式和法律。《管子》黄老道家在道与名的融合中，提出了“名生于当”的命题，而“当”则是道的别称。黄老道家从名字的根源和制定名字的圣人两个方面论证了“名字”是“道”的表现，最终将“名字”建立在“道”的基础上。正是“管子”黄老道家之道的开放性，使“管子”黄老道家理论上能融合百家。《管子》融道家和法家得出了黄老的政治理论，提出了德法兼治的政治主张，对我国法律思想史产生了深远的影响。
首次录制《管子》的《汉书·艺文志》将其列入道家类。《汉书·艺文志》是基于《七略》，所以刘欣可能是第一个将《管子》列入道家的人。不仅如此，据说在宋版《道藏》中，《管子》一度被收载，成为道教经典。
《汉书·艺文志》认为道家源于史官。史官记录了历史上“成败存亡祸福古今之道”⑤在这个过程中，逐渐认识到政治兴衰的关键在于君主对“南方艺术”的正确把握:坚持本，清虚自守，卑弱自持。需要注意的是，这只是道教对君主政治的自满理解，而不是其所有的政治理论。道教也重视礼仪和仁义。这可以从《汉书·艺文志》中特别提到道教理论的极端发展中得出结论，“如果你把它放在一边，你就想放弃礼仪和仁义，说独立的清虚可以治愈。”
对道教的思想特征有更详细的解释和司马早期谈论“六”，司马谈论“治理”分为六：阴阳、儒家、墨水、名字、法律、道德，他对“精神专一、无形、支持一切”的“道教”（即道德）持赞赏和认可的态度。他总结出道家有以下特点:1、融合兼具诸家之长，“因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要”;2、无所不为，“以虚无为本，以循为用”、“不为物先，不为物后”、“指约而易采，事少而功多”;3、善于变易，“无成执，无常形”，与时俱进，与物化，“立俗施事，无所不宜。”②如司马谈和汉书与《管子》相比，艺文志所讨论的道家特征确实有许多符合之处，如“无为”政治、重礼、法、因人情等。此外，从现存的76篇《管子》中，有65篇关于“道”的文章，共出现了“道”字
也可以说明486次这种现象。“虚无形之道”(“心术”)、“道也者，口不能言，眼不能视，耳不能听”、“万物以生，万物以成，生命之道”(“内业”)、“人道不顺，就有祸”(“五辅”)，这是关于生存的方式；“如果你不认为它很贵，你就会成为君道”(“骑马”)，这是君王南面的方式；内业、《白心》、马非百认为，“内业”是今天的气功气，在《心术》的上下文章中，教人如何“修道得道”。
《汉书·艺文志》指出，道家源于史官。史官记录了历史上“成败存亡祸福古今之道”⑤在这个过程中，逐渐认识到政治兴衰的关键在于君主对“南方艺术”的正确把握:坚持本，清虚自守，卑弱自持。需要注意的是，这只是道教对君主政治的自由认识，《管子》从《隋书经籍志》开始就被列入法家，历代官志的作品都继承了其划法。这种变化的原因与道家学说本身的兴衰有关。《管子》中“法”的篇幅仅次于“道”。魏晋南北时期，老庄之道逐渐成为道家正统，所以含杂法家思想的《管子》自然被划为道家和法家。
解密：吉下道家所倡导的管子学说是什么意思？