“最近，当我们组织力量整理吐峪沟出土的许多文物文件时，我们发现了它。”吐鲁番文物局局长王霄飞所看重的是最早的《大唐西域记》写本。
写本是指成书时以手写形式流传的古籍，与刻本不同。这本残卷写本于1981年出土于吐峪沟石窟，是学术界知名的数十本《大唐西域记》中最早的一本。著名学者、吐鲁番文物局原局长刘洪亮在1997年出版的《吐鲁番新文件及其研究》中首次披露。然而，这一事件并没有引起广泛关注。最近的研究，为人们对《大唐西域记》的理解提供了注释。
《大唐西域记》的出现
《大唐西域记》又称《西域记》，共有12卷，由唐代僧人玄奘口述，弟子辩机撰写。它是由唐太宗命令的，贞观成书20年(646年)。这本书描述了玄奘贞观元年(一说是贞观三年)到贞观十九年西行的经历。玄奘经历了28个城邦、地区和国家的概况，包括领土、气候、山川、风土人情、语言、宗教、佛寺以及大量的历史传说和神话故事。它是研究中世纪中亚和南亚国家历史、地理、宗教、文化和中西交通的珍贵材料，也是研究佛教史学和佛教遗迹的重要文献。
这本《大唐西域记》出土时，高16.5厘米，长19.5厘米。整卷差不多三分之一，前面贴着其他文件。剩下的10行文字，字体优美，是贞观21年至永徽2年的写本。残卷文字属于《大唐西域记》第七卷《战主国》。
目前，《大唐西域记》有几十本古籍，自19世纪下半叶以来，已被翻译成法国、英国、日本等多种外语翻译。在这本书被发现之前，较早的古籍是敦煌的。第一卷、第二卷和第三卷都是残留的。书法不是一个人写的，也不是同一本书。其中，第一卷和第三卷是大英博物馆，第二卷是巴黎国家图书馆。
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敦煌的时代是公元八九世纪，也就是成书后100多年的写本，是《大唐西域记》之前发现的最古老的书。日本的古写本和高丽藏本都比敦煌晚得多。
吐峪沟石窟寺出土的写本字体优美，书法优于敦煌。
《大唐西域记》是北宋崇宁两年福州等觉禅院最早出版的书，只有四卷，现藏在北京大学图书馆。此外，还有日本东寺观智院藏的北宋刻本。目前看到的各种书内容都是一样的，文字之间的差异是当时古籍传抄错误的一般规律造成的。
吐鲁番是如何来到大唐西域的？
武汉大学教授陈国灿认为，新疆吐鲁番吐峪沟石窟寺发现的《大唐西域记》最早的写本与玄奘与高昌皇室曲氏家族的关系有关。
据《大唐大慈恩寺三藏法师传卷第一》记载，唐贞观元年，唐代高僧玄奘独自历尽艰辛，从长安到佛教发源地，寻求“普遍众生”的大乘佛教真经。当吐鲁番最高统治者高昌国王曲文泰听说玄奘即将到达伊吾（今天的哈密）时，他立即派人去迎接他。
玄奘原本打算北取道可汗浮屠(今吉木萨尔县北庭故城)，但高昌国王的盛情却转向南方。玄奘到达高昌城后，受到高昌国王曲文泰的热情款待。曲文泰把玄奘当客人，放在“重阁宝帐”里，对他充满敬佩。
曲文泰，佛教之王，以各种方式留住了玄奘。玄奘明确表示，他不会改变西方寻求法律意志的态度，并决定使用绝食的方法来表达他的思想。最后，玄奘和曲文泰一起去拜佛，崇拜成为兄弟，再次确认“教师寻求法律”。
曲文泰提出：唯一的愿望是，你回来后，请务必再去高昌，然后在高昌呆三年，接受我的支持。玄奘不仅承诺，而且在曲文泰为他准备打扮的这个月里，他接受了他的邀请，并在高昌解释了佛教经典《仁王般若经》。
玄奘每次讲话前，曲文泰都亲自拿着香炉，在前面引导。玄奘需要升级他的经文。所谓“升级”，就是去一个高座(盘腿坐)。曲文泰会跪下，让玄奘踩在他的座位上。
曲文泰不仅为玄奘剃了四个沙弥来伺候和照顾他。他还为玄奘准备了大量物品，并派出了一段名为欢信的皇宫历史，护送玄奘到叶护可汗衙门。他准备了24封信，为玄奘西行途中要经过的24个国家的国王提供必要的帮助，要求国王为玄奘西行求法提供必要的帮助，使玄奘顺利通过西域国家。
玄奘离开高昌时，两人抱头痛哭，“伤离之声振动郊邑”，异常感人。
根据历史记载和专家研究，玄奘从印度回到和田时，打算北上高昌，履行对高昌王曲文泰的承诺。然而，听说高昌国已经灭亡，曲文泰去世后，带着悲伤回到长安，写下了他的学习过程，即《大唐西域记》。
陈国灿教授认为，在玄奘完成《大唐西域记》期间，曲文泰的后代曲智陈被安置在洛阳，即将成为西域最高统治者。玄奘给了他一本写本，不仅实现了曲文泰的愿望，也履行了弘扬佛教的职责，这就有可能是吐峪沟石窟寺最早隐藏的写本。
大唐西域记新解: 玄奘与高昌王室关系密切