长期以来，人们一致认为《三国演义》的作者是罗贯中。关于《水浒传》的作者，有不同的说法:有人说是施耐庵，有人说是施耐庵和罗贯中的结合；更有甚者，施耐庵根本不存在，《水浒传》是罗贯中。作者对《三国演义》和《水浒传》本身进行了深入的研究，发现它可以提取有规律的东西，并可以为作者的调查提供可靠的帮助。
调查发现，《三国演义》前80回和后40回呈现出两种不同的面貌。第七次，孙坚“过房俞氏一子，名韶”，孙韶和孙权成了弟弟；第86次，孙韶被称为孙权的侄子。第70回，张飞与张合作战，智取瓦口关；这件事在第81回被称为张飞“智欺张合定中州”。还有很多类似的矛盾。从时间上看，《三国演义》前80回基本属于东汉时代，后40回正式属于三国时代。
此外，《三国演义》后40次与《水浒传》有着惊人的相似之处。比如《三国演义》中出现了三次“以手加额”的短语；《水浒传》中出现了七次。还有很多这样的例子。《三国演义》后40次中的蜀汉政权，《水浒传》后40次中的宋江，都经历了两个阶段的南征和北伐。
《三国演义》前80回和后40回呈现出两种不同的面貌，而《三国演义》后40回与《水浒传》有着惊人的相似之处。可以推断，《水浒传》的作者是施耐庵，《三国演义》前80回和后40回的作者是罗贯中和施耐庵。《三国演义》后40次的缺陷和问题堆积如山，说明施耐庵写这部分已经进入晚年，施耐庵比罗贯中大，《水浒传》早于《三国演义》。
《水浒传》背后的故事：施耐庵写了40回