现代西方历史学家的共识是关注社会的日常生活，把它作为历史研究的主要对象，而不仅仅是政权的变化和王朝的替代。法国学者谢和耐的《蒙古入侵前夕的中国日常生活》堪称这方面的代表作。
谢和耐(Jacques
Gemet，1921-?)他是当代法国著名的汉学家、历史学家、社会学家、法国金石与美国文学学院院士、法兰西学院名誉教授。1942年前，他在阿尔及利亚完成学业，获得古典文学(法语、拉丁语、希腊语和语言学)学士学位。1942年，美军登陆北非，谢和耐应召入伍，参加抵抗德国法西斯及其同盟的正义战争。1945年退伍后，他将精力转向中国研究，学风严谨，着作等身。他曾多次访问中国进行学术访问，并在法国最高大学法国西学院举办了中国社会文化史讲座，并担任远东问题研究所的执行主持人，直到1992年退休。中国五至十世纪的寺院经济、蒙古入侵前夜的中国日常生活、前帝国时代的古代中国、《中国社会史》、《中国与基督教》、中国的智慧、社会和心理等。
谢和耐对宋元的社会经济史很感兴趣，曾经讲过吴自牧的《梦梁录》，他的《蒙古入侵前夜的中国日常生活》就是因为这个。谢和耐认为，蒙古的入侵是对中华帝国的沉重打击，是当时世界上最富有、最先进的国家之一。在蒙古铁蹄下，处于辉煌巅峰的中国文化经历了彻底的毁灭。在兵临城下之前，中国南方的生活依然一如既往的悠闲。
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《蒙古入侵前夕的中国日常生活》分为七章，分别讲述了城市、社会、衣食住行、生命周期、四季节、天地万象、闲暇时间，最后是总结性描述。扬州在第一章开头就提到了，扬州是宋室南逃过程中计划作为临时首都的选择。谢和耐说，公元1126年，当马背上的蛮族人以雷霆之势占领宋朝的首都汴州(开封)时，宋朝的南迁开始了。然而，当时没有迹象表明杭州注定要成为新王朝。当时只是一个偏远省份的省会，位于浙江口，离主要商道相当远。当时，徽钦二帝及其廷臣一行3000多人被蛮族护送到沈阳以外的地方。公元1127年，一位逃亡的侄子在南京当皇帝。后来，北方的宋朝在游牧民族入侵前望风而逃：“有时我逃到长江中游的城镇；有时我向东逃到扬州，大运河在那里与淮河相连；或者逃到长江右岸的镇江，河水通过南京流向这里；然后向南逃到苏州，然后是杭州。“最后，杭州周围布满了连绵不断的湖泊和泥泞的稻田，使得蒙古骑兵难以行驶，最终在开封失陷十年后选择杭州作为首都。在此之前，扬州显然是宋室作为皇室驻地的首选。
扬州曾经是隋朝的宫殿，南唐的东都，见证了江山的兴替，见证了世界的悲欢离合。这种兴亡悲剧在中国几千年来反复上演，扬州城几乎成了改朝换代的见证。宋高宗时，金兵压境，生物涂炭，李纲、宗泽等主战派主收复失地，投降派却不顾民族大计，只想偏安一角，苟且偷生。高宗赵构一纸诏书，说要暂住淮甸，便立即将宗庙、法物、仪仗全部搬到扬州。在建炎元年(1127)10月27日，宋高宗赵构率领他的文武百官从运河南下扬州。据说扬州知州吕颐隆早就把州衙署装饰成了高宗宫殿。高宗在扬州筑祭坛，立宗庙，考进士，建宫，选美女，封官职，仿佛把扬州作为他的首都汴州。
就在一年前，金兵攻破都城开封，俘虏了徽钦二帝。虽然主战派劝都，但高宗还是要向金人求和。他最喜欢的部长告诉他，你不妨先在扬州定居。扬州可以考虑南北——向北安慰中原军民。一旦时机成熟，你可以向北挥手；向南可以依靠大江的自然危险，站在江南，然后试图恢复北方。就这样，高宗下令扬州知州大修城市，并拨款10万元，还派官员将开封的祖宗牌位和太后妃送到扬州。此时北方军事日益紧张，高宗居然还在扬州广选美女，开科考试，仿佛是太平皇帝，打算做百年之计。
扬州作为宋高宗的战时首都，一年零四个月。建炎三年(1129)正月，金兵5000铁骑突袭扬州，赵构赶紧逃到杭州，导致了后来的临安。看了谢和耐的《蒙古入侵前夜的中国日常生活》，觉得扬州是后来的杭州。
扬州曾在南宋作为临时首都 高宗广选美女，开科考试