郑和原名马三宝，洪武13年1381年冬，明军进攻云南。十岁的马三宝被带进明营，阉割成太监，然后进入朱迪的燕王府。在靖难时期，马三宝为朱迪做出了贡献。
永乐两年，明成祖朱迪认为马姓不能登上三宝殿。因此，在南京御书“郑”字中，马三宝郑姓被改名为和，任内官监，官至四品。他的地位仅次于司礼监，宣德六年任命郑和为三保太监。那么，明成祖朱迪为什么选择郑和下西洋呢？
首先，郑和年轻时在朱迪身边长大，与朱迪南征北战。他懂兵法，有战略，英勇善战，有军事指挥能力。同时，他也是“靖难之战”的有功臣，被朱迪皇帝视为心腹。
二是郑和知识丰富，熟悉西方国家的历史、地理、文化、宗教，具有优秀的外交能力，在郑和西洋之前，郑和使暹罗、日本，有一定的外交经验，特别是永乐两年，通过郑和外交活动，建立外交关系，签署贸易条约，朱迪皇帝相当满意。
第三，郑和有一定的航海造船知识，在郑和担任内宫监狱时，有着丰富的造船经验。
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第四，郑和有着特殊的身份。他是伊斯兰教徒，熟悉伊斯兰教的教义、规则和宗教习俗。郑和也是佛教弟子。他自称是“奉佛信官”和“菩萨戒弟子”。他熟悉佛教，郑和经过西洋的地方要么相信伊斯兰教，要么相信佛教。共同的宗教信仰有利于相互交流。
朱棣认为郑和是下西洋的唯一候选人，因此，郑和委托重任，自然成为下西洋的统帅。
明初，蒙古的势力被驱逐出长城，明朝的封建统治逐渐巩固，经济发展呈上升趋势，国家形势日益强劲。向海外发展是一种趋势，这是明朝祖先朱迪派郑和出使西洋的动机和目的。
但也有人猜测，朱棣派郑和去西洋是为了寻找建文皇帝朱云文的下落。据说“靖难之战”后，朱云文离开了，一直没有下落。明成祖朱棣心里不踏实，怀疑朱云文逃到海外避难，怕他将来威胁自己的王位。@ 派郑和下西洋是暗中侦察建文帝的踪迹，以绝后患。
为什么明成祖朱棣要选郑和下西洋？郑和有什么优势？