中国古代文献中有一种说法是“70岁”。宋代官员致仕（即退休）仅限于70岁。与今天的60岁相比，年限非常宽松。但70岁的退休并不是绝对的。北宋时期，一些受到皇帝青睐的“国家大臣”或官员仍然可以在70岁时“安定下来”。
原来宋代的致仕制度也规定，官员退休时，必须先向朝廷提出申请，经批准后才能解职。个别元老大臣不受70岁年龄的限制。凡因病退休后康复、提前退休、正常退休的人，在朝廷需要时可再次入仕，称为“落后仕”(类似于今天的退休再就业)。通过这种方式，一些被皇帝依赖的老臣可能会多次要求致仕而不被批准，而一些在特定时期致仕的“重臣”将再次被授予重要职位。
在这些老年官员中，不乏老当益壮者。推文彦博(1006-1097)是北宋宰相最高寿者，享年91岁。他是四朝重臣(宋仁宗、英宗、神宗、哲宗)，任将相50年，闻名四夷。文彦博在神宗末年(1083年)已获准退休，并准备在洛阳安度晚年。哲宗即位初(1086年)，当政的司马光重视“宿德元老”文彦博的才华和威望，强烈推荐。就这样，80岁以上的文彦博被授予“平章军国重事”一职，重担重任。他思维敏捷，处理政务井井有条，时人评价他“其综理普通事务，虽精练少年有不如；它贯穿古今，虽有特殊名家不抓”。真宗朝老将范延召(927-1001)更是勇敢不减。咸平二年(999年)，北方边防紧张，契丹人南下犯罪。73岁的范延召毅然驾车前往北征。“与(契丹敌兵)作战，斩首2万级，逐北至莫州东30里，斩首1万多人，夺走了数万名老幼，契丹逃走了。”。仁宗朝老将王德用(977-1056)熟悉军中情伪，善于恩抚下属，“多得士心”。他的名震边塞，为契丹(辽国)所忌。至和元年(1054年)，78岁的王德被授予枢密使重职，监督全国军事事务。到了两年(1055年)，契丹使者来访，称赞宋廷“以公(王德用)典枢密为中心，以富公(富毕)为中心，将相互得人”。
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70多年来仍被朝廷重用的官员，其经验和智慧被视为国家财富。君主们经常对这些老臣给予特殊的礼貌，因为年龄和健康因素不容忽视。比如上面提到的文彦博，元佑元年(1086年)拜太师、平章军国重事时，已经81岁了。他被授权“六日一朝，一月两经”，后来改为“十日一去都堂，一月一经”，可以保证政务参与决策。两朝重臣吕公在元佑三年(1088年)拜司空、同平章军国事时，也已71岁，被特许“一月三去经宴，二日一朝”；不拘时间进出；常行文件免签；不要建府第，许执政到议事”等等。枢密使张升70岁时“请老”(申请退休)，英宗极力挽留，声称“太尉勤劳王家，能快速前往？特许他“五日一至枢密院”，还免除了他与皇帝见面时复杂的礼仪“进见不跳舞，受赐不跪”等。
人老不谈筋骨为能，是一个不容忽视的客观事实。70岁的老人是政府的重要职位，经常要面对这么多繁重的事情，要妥善处理真的很难。仁宗朝老臣陈尧佐拜相时已75岁，在这个“佐天下，总百官，平平政，事事无不统”的重任中，实在是有些力不从心。此外，同时拜相的王随(65岁)正在“起诉疾病”(请假在家养病)，导致政务积压，“事多不举”。时人嘲讽“中书番(宰相议事机构)是养病坊”，最后两人都被解职了。接替他们职位的张士逊是第三次拜相，也是75岁。与前两次经历相比，此时他已经老了，但又偏逢多事之秋。当时，政府决定将战士精简为禁军。战士们不满意，并在首都与家人一起抱怨抗议。“张士逊方朝，马惊堕落”。幸运的是，他只是害怕，没有伤害他的肌肉和骨骼。皇帝允许他“五天一朝”。但劝官们不放过他，纷纷上书，弹劾他“无所建明”、“政府养病之地邪”等等。张士逊坐立不安，决定退出政坛，连续七次上书“请老”，最终获准退休，在家安度晚年，享受86岁。
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可怜的一些“栖德”老臣，被皇帝依赖，疲惫不堪，整天被政府机关纠缠，辛苦工作，“死”。两朝元老向敏中(949-1020)居大任30年，“时以重德目之，为人主所礼，因此，虽然衰病，最终不感谢(退休)”，72岁死于宰相任。哲宗初年，老臣孙固(1016-1090)屡请致仕，太皇太后真诚地留住了“清，先帝在东宫时的老臣。今帝新听政，勉留辅导；或者身体不安，可以拿文件治家”。孙固得此知遇之恩，不方便再提请仕之请，只好“强起视事”，又忙了两三年，75岁死于任职。宋神宗在位期间，重视守边大臣的选拔。老大臣孙绵被授予边境重职。可怜71岁的他，因为年纪大了，受不了长途跋涉的苦，死在了上任的路上。
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孔子曾经说过:“我十有五，志于学习，三十而立，四十而不迷茫，五十而知命运，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。“70岁的老人已经完全成熟，进入了人生的另一个高级阶段。多年积累的经验受到年轻一代的高度赞扬，有必要咨询一些关键问题；同时，“70岁的生活是罕见的”，这是一个超越物质欲望、名声和财富追求、回归自我、照顾自己的阶段。而且两者的协调并不容易把握，北宋老年官员的荣耀与尴尬恰恰说明了以上两点，给后人以思考与启发。
北宋官员退休困难：70岁时仍在边疆工作