当崇祯皇帝自杀的消息传到南京时，明朝的陪伴陷入了恐慌和恐慌。接下来的问题是，谁是皇帝，继承明朝皇室的血统？南京的大臣们分为两派。以正直爱国的官员、南京兵部尚书史为代表，另一派则是腐败乱政的官僚，凤阳总督马士英是他们的头。为了独揽大权，马士英拥有昏庸荒淫的福王朱由松称帝，历史上称之为弘光帝，称之为南明政权。史可法原本不赞成朱由松当皇帝，但此时也不得不同意。
朱由松是一位沉溺于酒色、荒唐透顶的皇帝。他没有收复失地的进取精神，而是大兴土木，建造宫殿；还派宦官到民间搜索美女。马士英利用弘光帝的荒淫作乐，不问国事，疯狂地结党营私，为非作恶。他把魏忠贤的余党阮大成(chéng)阮大成被拉进朝廷，控制了兵部的要职。马士英还公开卖官(yù)爵，大量收受不义之财。人们非常愤慨，街头巷尾流传着这样一首歌：“都督满街走，职方便贱如狗。相公(指马士英)只爱钱，皇帝却吃酒。”
史可法对南明朝廷的瘴气非常焦虑。他真诚地建议洪光帝：“陛下应该迅速振作起来，恢复家乡，永远不要满足于江南的一半。”朱由松只是“嗯”了几次，甚至一句体面的话也说不出来。史可法觉得自己不能在南京努力工作，所以他主动要求抗日清朝前线领导军队，杀死敌人，为国家服务。
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当史可法到达长江北岸时，他发现情况比他想象的要复杂得多。原来长江北岸驻扎着四支名军，叫四镇。四镇将领霸气十足，割据一方，互相攻杀，纵容士兵伤害人民。史可法一到扬州，就苦口婆心地劝说他们，要把大局放在首位，为国分忧。最后，这些将领服从了他的命令，稳定了江北的局面。
史可法坐在扬州指挥，大家都尊称他为史督师。他治军严明，与士兵同甘共苦，深受士兵们的喜爱。今年除夕，士兵们都去休息了。他独自留在政府阅读官方文件。深夜，他让值班厨师拿一些酒和蔬菜来填饱饥饿。厨师报告说：“主管，按照你的命令，今天厨房里的肉都给士兵们过节了，没有酒和蔬菜。”
史可法说：“那就拿点盐和酱油下酒吧。”
第二天黎明时分，扬州的文武官员像往常一样来到主管衙门，但他们看到门关着。每个人都想知道，主管通常起得很早。这时，一名士兵出来说，主管昨晚喝了点酒，还没有醒来。扬州知府任民育听后，悲伤而高兴地说：“主管工作太辛苦，太累了，昨晚睡得很好，真的很少见。我们不要打扰他，让他好好休息一会儿。”
任民育找到了打更夫，让他反复打四更鼓，意思是天还没亮。
史可法一醒来，发现天已经亮了，更夫还在打四鼓，就立刻把士兵叫了进来，大声问:“谁违反了我的军令，在那里打了更多的鼓？”士兵们又说了一遍任民育关心的话，史可法沉默了。然后迅速见到官员，处理公务。
史可法喝了很多酒，到了扬州就戒了。昨天除夕太累了，想提精神，就破例喝了一点。喝酒的时候，我为国事的艰辛和朝廷的腐败流下了眼泪。我忍不住多喝了几杯，然后就睡着了。为此，史可法下定决心彻底戒酒。
公元1645年，清政府打败李自成大顺军后，派豫亲王多铎(duó)带领大军大举南下。史可法指挥四镇将领抗击，打了一些胜仗。但在这个关键时刻，南明政权内部却发生了内乱。左良玉，驻扎在长江中下游的明军将领，对马士英、阮大成的专横跋扈不满，发兵进攻南京。洪光帝迅速向史可法下诏，命他率军撤退，对付左良玉，救援南京。史可法不得不带兵回南京，刚过长江，得知左良玉兵败而死，而清军已接近扬州，便迅速赶回江北。
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史可法命令各镇将领迅速增援扬州，集中力量抵抗清军。然而，在四镇将领中，只有总兵刘肇基率兵从高邮前来救援。面对10万清军，史可法手中只有1万兵力，形势极其危险。他给远在南京的母亲和妻子写了遗书，决心与扬州共存。
多多为了不战而胜，连续派了五个人用劝降书劝降。史可法没看，都扔进了护城河。多多恼羞成怒，命令清军紧紧包围扬州城。一些胆小的将军吓坏了。第二天，一名总兵和一名监狱军队在夜间的帮助下溜出了城市，向清军投降，这使得守城的力量更加薄弱。
清军开始轮流攻城。在史可法爱国精神的鼓舞下，扬州军民誓死抵抗，一次次击退清军。三天后，扬州城一动不动。
多多恨得咬牙切齿，转到西方炮轰城市，把炮口对准史可法亲自防守的西门。炮弹咆哮着落在西北角，最后炸开了城墙的一个大缺口。
潮水般的清军冲进城市，史可法看到城市破裂，非常悲伤和愤怒，拔出剑自杀，被随从的部门将军夺走。部门将军们一起建议史可法保护小东门。这时，一对清朝士兵经过，看到他的明朝官员装饰，他喊道，问他是谁？史可法害怕参与下属，大声说：“我就是史可法。”
当多铎听说他抓住了史可法时，他亲自来劝说他投降。三天后，他口干舌燥，但史可法毫不动摇。多铎露出了凶猛的脸，但他假装说：“既然你是一个忠诚的大臣，我会杀了你，帮助你的节日。”
史可法笑了笑，大义凛然地回答:“我已经决定和扬州城一起生存了。即使尸体碎了，我也愿意。但是扬州百万生物，你杀不了。”
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公元1645年4月，史可法被杀。多铎攻城的清军伤亡严重，下令屠杀扬州人民作为报复。大屠杀持续了十天，这是历史上著名的大悲剧——“扬州十日”。
扬州失守后不久，清军轻易占领南京。弘光政权宣告灭亡。清军威胁要在两个月内占领江苏和浙江最富裕的地区；还发布了剃须令，迫使人们按照满意的习惯在十天内剃光头，只留下一簇辫子拖在脑后，违反命令，“留头不留头，留头不留头”。这一暴行激起了江南人民的英勇反抗。在典史(县衙一小官)阎应元的领导下，江阴军民用磨盘、界石等各种武器杀死清兵，坚守80多天，使清军死伤累累。城市里没有人投降。嘉定军民坚持抗清斗争一个半月，恼羞成怒的清军先后三次屠城，造成了血淋淋的“嘉定三屠”悲剧。
史可法是如何血战扬州的？扬州十日怎么回事？