中国史书记载的第一个朝代。据史料记载，夏朝是禹的儿子启废了传统的部落“禅让”制度，杀益称王，建立了中国历史上第一个国家。夏禹传子取代了以往的禅让制，从禅让制变成了王位的世袭制。夏代共传13代，16王。夏朝的中心区域在今天的河南西部和山西南部。据说太康即位后，政权发生了暂时的变化，即所谓的“失国”。再经少康中兴，重建夏朝。到孔甲统治时，夏朝衰落。此后，三传到桀，夏朝灭亡。大约400年后，商朝被摧毁。
因为夏朝没有直接流传的文字，@ 长期以来，它的理解主要依赖于古代文献的记载，包括夏朝的国王、官员、军队和刑狱。自现代以来，河南省偃师县二里头村遗址出土了大型宫殿、墓葬和许多青铜器，揭示了夏朝作为奴隶制的政治、经济、社会、文化、生活等方面。
夏朝的建立标志着中国进入奴隶社会，夏朝也成为中国第一个阶级王朝。
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禹建国后，将益(伯益)选为王位继承人，禹死后，益按部落联盟传统，为禹举行丧礼，挂孝，守丧三年。葬礼结束三年后，益未能继承王位。“益之佐禹日浅，天下未洽。因此诸侯皆去益而朝启“三年之丧毕，益让帝禹之子启，避居箕山之阳”(《史记·夏本纪》);因此，中国历史从“天下为公的大同世界”进入了“家庭世界”的奴隶社会。
此后，禅让制被世袭制所取代。这标志着漫长的原始社会被私有制社会所取代，应该说是历史的进步。然而，建立一个新的制度，必然会遭到一些反对。夏启即位后，军台宴各部落的首领，以确认他的地位。有些胡氏对启破坏禅让制度的做法非常不满，坚决不出席钧台会。夏启为了维护王权，统一社会，调动军队征伐有胡氏，战于甘，有胡氏战败，被灭族。这次讨论初步巩固了新生的专制政权，强制取代了原有的民主推荐制度。
新制度的建立有一个逐步完善的过程；新政权的出现也面临着缺乏统治经验的问题。即使在发挥进步作用的上升阶段，基于私有制的政权也不能改变统治者剥削、掠夺和贪图享乐的本质。统治集团内部围绕权利和利的竞争是不可避免的。所以，夏启死后，五子争权。太康即位后，政事不修，沉溺于酒色之中，贫族首领羿乘机夺取政权。直到后羿被他的大臣韩卓杀害，他的儿子少康才逃到余。在余的帮助下，他组织了夏的旧部，积累了力量。当韩卓内部混乱时，他出兵打败了韩卓父子的力量，夺回了政权，恢复了夏朝的统治。这就是夏代历史上出现的“太康失国”、“后羿代夏”和“少康中兴”事件。
中国历史上记载的第一个朝代：夏朝