当社会目睹违法行为麻木甚至不为羞耻感到骄傲时，这些违法行为将逐渐成为社会的潜规则，甚至进一步成为明显的规则。因此，必须有法律，黑白是非，公平和公正消失了。
清朝咸丰八年(1858年)是干支年的戊午年。今年恰逢首都顺天府(北京)乡试(考中者为举人)，考官为协办大学士(从一品)、蒙古正蓝旗人白鹏，军机大臣，副主考是户部尚书朱凤标和左副都御史程庭桂。8月8日，乡村试验开始了，也就是说，有传言说大头鬼在考场所在的贡院大堂被发现。据说贡院的大头鬼不容易出现，一定会有大案子发生。在9月16日的名单上，前十名中赫然看到了旗手的平龄。他是著名的京剧票友，经常在舞台上表演，引起了舆论的轰动，质疑优秀的演员能在高中举人。10月初七，御史孟传金上演咸丰皇帝，参劾乡试有舞弊行为，特别指出“平龄朱墨不符”。为了防止考官认出考生的笔迹作弊，清代科举考试规定考生用墨笔写试卷，然后指定人员用朱笔复制并提交考官批改。“朱墨不一致”意味着平时的试卷已被篡改或更换。咸丰命怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书全庆、兵部尚书陈孚恩审理此案，戊午科场案开始。
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平龄被提审，但很快就死于监狱。重新调查平龄试卷后，发现墨卷中的草稿不完整，朱卷中的七个错别字也发生了变化。10月24日，圆明园九卿朝房重新调查乡试全部试卷，发现“今年乡试主考和同考荒谬”。有50多份错误的试卷，甚至有一个人的试卷错别字达300多字，甚至中标。咸丰听到这个消息大怒，立即将考官白鹏辞职，朱凤标和程庭桂辞职。具有讽刺意味的是，就在农村考试结束后不久的9月，柏树被提升为文渊阁大学士学位和军机大臣。清朝只有大学士学位和军机大臣被称为“真宰相”，他们才是真正的极人大臣。
随着案件的深入，直接卷入舞弊的证据浮出水面。考生罗鸿毅通过同乡兵部侍郎李鹤龄的关系认识了考官浦安；浦安还通过白飞的看门人金翔的关系，要求白飞同意更换罗的试卷。后来，罗又向白鹏、浦安行贿。咸丰9年2月13日，载垣等人向咸丰汇报案情及处理方案，拟将白鹏“与交通委托相比，贿买关节例，拟斩决”。因为白飞是咸丰的爱臣，咸丰皇帝想为他开脱，但“大臣一言不发”没有人同意，户部尚书当场努力，认为科举是国家人才选拔的重要制度，要严格执法，改变科学领域历史悠久的坏习惯。在这种情况下，咸丰认为白云“情虽可原，法难宽恕”，同意“斩决”他，但咸丰很痛苦，“言语到此，不禁流泪”。随后，四名犯罪分子浦安、李鹤龄、罗鸿毅和白鹏被送往菜市口斩首，震动了朝野。有一次，清朝很少有正品大员被公开斩首，他们的罪恶就像小沈阳一样，只是自杀了。就连白鹏本人也认为皇帝会下令赦免，改为边境分配，所以他甚至准备了行李。没想到，他等待的是执行斩首的命令。
戊午科场案没有随着四人被杀而结束，案件仍在进一步发展。在之前的审讯中，浦安供认他听说副主考程庭桂烧毁了请求人提交的条款，于是程庭桂被捕，并承认他的儿子程炳采收到了几个人的条款，这些条款都是通过几个高干子弟的关系转移的，其中包括参与审案的兵部尚书陈富恩的儿子陈景彦。这些受托人和送条子的高干子弟都被捕了。咸丰9年7月审结，载垣计划将程庭桂和程炳采父子共同斩首。咸丰念和程庭桂是两朝的老臣，他们不忍心一起处死他们的父子。法外开恩将父亲程庭桂送到军台效力，儿子程炳采仍被斩首。案中7名受托人宽大，免死发送到新疆，吴午科案至此结束。
顺治、康熙年间也爆发了两起科室案件，所有考官都因舞弊被处罚。然而，在平庸衰落的道光年间，官场坚持“多磕头少说话”的原则。没有人敢批评当前的政治。官员们平庸地生活着，但他们没有忘记腐败。当然，在这样的背景下，科场不可避免地会腐败。把纸条递到后门是很常见的。考官不为收到纸条感到羞耻，甚至为收到纸条感到骄傲。他完全忘记了这些行为是严重的犯罪。咸丰即位后，整顿官治，纠正道光朝腐败氛围，依法处理科场案件，公开斩首当代“真宰相”，这是晴天霹雳。从那以后，科场的氛围完全扭转了，没有人敢用头试法。
戊午科场案不仅仅是乱世重典的故事。发人深省的是，它反映了当有法律不遵守时，法律规定变成了一纸空文，人们对严重犯罪麻木不仁造成的心灵和氛围的变化。作为一名勤奋、谨慎、周到、受到皇帝赏识和尊敬的大员，白后来只接受了浦安16两银的奖励。因此，他当然不是为了贪图这个地区的16两银而尝试法律。他局限于世故交换试卷，以便关系中的人。他一定认为这种行为已经习惯了，所以他的行为没有错。柏确实是罪有应得，但他又何不是腐败风气的受害者呢？当社会目睹违法行为麻木甚至不为羞耻感到骄傲时，这些违法行为将逐渐成为社会的潜规则，甚至进一步成为明显的规则。因此，必须有法律，黑白是非，公平和公正消失了。
晚清第一大案——戊午科场案