1505年5月,明孝宗朱佑框病逝。15岁的朱厚照继承了王位,次年改元正德。据史书记载,朱厚照“性聪明,骑得好”,本可以成为一个有成就的君主。但他很高兴,也不安静。在周围一群太监的指导下,他玩得很开心。他建了豹房和皇家商店,废除了学业,忽视了政治事务。朝廷的权力逐渐落入了几个太监的手中,人们称他们为“八虎”。
一般认为“八虎”贪污纳贿,朋比为奸,陷害忠良,扰乱朝纲,使正德一度烟雾弥漫。这个“八虎”是谁?他们的最终结果是什么?
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刘瑾出生于1451年,来自陕西兴平。六岁时,他投身太监刘顺门下,然后净身入宫,于是冒着姓刘。明孝宗时期,刘瑾犯下死罪,但幸免于难。所谓不难不死,一定有后福。后来,刘瑾负责为朱厚照服务,朱厚照仍然是东宫的王子。刘瑾为人机警,善于投机,赢得了少年王子的青睐。
1505年朱厚照继承王位后,刘瑾奉命执掌钟鼓司。虽然刘瑾是太监,但他是一个有“追求”的人。他以明英宗时期的太监王震为目标,每天向明武宗献鹰犬、歌舞、杂戏,并陪同皇帝微服出游。明武宗对此非常高兴,先后提升了刘瑾的官职,先后提升了他对内部官监的管理,总督团营。
朝中大臣对“八虎”引诱皇帝的宴会非常不满,并多次写信要求贬损“八虎”。此时,掌握礼品监督的太监王岳、范恒、徐志等人也非常诚实,对刘金等人非常不满,非常同意朝臣的行为。为了让皇帝决心摆脱刘金,内阁首席辅助官刘健准备与满族武术家合作,一起疏散皇帝。
没想到,当晚官部尚书焦芳向刘瑾透露了这个消息。刘瑾大吃一惊,连夜召集其他七人到明武宗哭诉求情。看到明武宗颇为感动,刘瑾趁机说:“害奴等王岳。岳结阁臣欲制上出入,所以先去所忌耳。而且鹰犬损伤了一万多。若司礼监得人,左班官安敢如此。明武宗大怒,当晚下达命令,提拔刘瑾执掌司礼监,同时逮捕王岳等人,发配充南京净军。
第二天,大臣们正准备演奏,发现情况发生了变化。内阁首辅刘健被迫辞职,向刘瑾报信的焦芳入阁。与此同时,刘瑾还派人追捕已经流放的王岳和范亨,打断了徐志的手臂。刘瑾获得权力后,他大肆报复,并指责将朝鲜正直的大臣降职。此时,王守仁得罪了刘瑾,并被降职到贵州龙场担任易成。
刘瑾很聪明。每次皇帝玩得很开心,他都会上前奏事,这自然让正德皇帝很不高兴。他说:“我用你吃的东西来打扰我?”从那时起,刘瑾开始决定政治。然而,刘瑾的教育水平并不高。每次他回答章奏,他都应该把它带回家,与他的女婿孙聪和张文冕商量决定,然后交给焦芳润色。
1507年3月,刘瑾召集群臣跪在金水桥南部,宣布将刘健、王守仁等60余人列入“奸党”。与此同时,大肆迫害忠良,任命亲信,连刘瑾家奴才的女婿竟然做了山东学政(相当于山东省教育厅厅长)。每次私下去见刘瑾,朝中公侯勋戚都要跪拜。朝臣上演都要写刘太监,有一次都察院误写了瑾字,为了赔罪,都御史屠竟带领手下向刘瑾下跪请罪。
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刘瑾的专权事迹很多,就不一一描述了。1510年4月,安化王朱以讨伐刘瑾的名义出兵反叛,但很快就被解雇了。负责征服的杨一清决定与八虎之一的太监张永一起解雇刘瑾。正德皇帝设宴时,张永演奏了“金金非法十七事”。正德皇帝非常生气,当晚下令抓住刘瑾,并将其囚禁在蔬菜厂。
第二天退朝后,明武宗下令“降瑾奉御,降居凤阳”。但抄家时,明武宗从刘瑾家抄出“伪玺一,穿宫牌五百及衣甲、弓弩、哀衣、玉带等违禁物。又常持扇,内藏利匕首二”。武宗怒不可遏,下令逮捕刘瑾,最后凌迟处死他。在审判刘瑾时,权阉非常傲慢,凡有人审问他,他都说那依附于自己。最后,徐蔡震(明英宗第三女淳安公主的丈夫)担任主审官,镇住了刘瑾。
大明王朝[正德八虎]之一的刘瑾如何下场?