公元1631年，皇太极实现了清军入关、统一中原的愿望，实施入关战略的重要一步——率军攻打大凌河城是锦州战略要地的门户，明朝以祖大寿为总兵率1.6万余人守城。
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三月，皇太极率兵围城，祖大寿弹尽粮绝。祖大寿投降了城中1.6万名士兵和3万人的安全。皇太极礼貌祖大寿，接受祖大寿智取锦州之计。正如皇太极所说：我以诚相待，他一定不辜负我。即使他对我负责，我也不惜一切代价，想要的是心悦诚服。然而，令皇太极惊讶的是，祖大寿失信了。回到锦州的祖大寿彻底切断了与皇太极的联系，甚至不顾清军人质的儿子和部将的生命。皇太极仍然对他的儿子和部将很好。
历史总是在不经意间表现出戏剧性的一面。十年后，清军进攻锦州城，守卫的将军仍然是他的祖先。攻占锦州意味着明朝腹地插了一把利剑。
这次皇太极采用的方法还是围城，这次围城让祖大寿想起了十年前的大凌河围城。锦州城和大凌河城一样，也陷入了孤立无助、弹尽粮绝的境地。而且城里还有一些蒙古将领打算归降，可谓内忧外患。崇德在松山被俘七年，祖大寿等待援军的希望破灭，被投降的两兄弟劝说，最终投降。这一次，皇太极仍然对祖大寿有礼貌。祖大寿被皇太极的诚意所感动，真正投降清军。如果第一次投降是最后的手段，第二次是真诚的投降。
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那么，面对祖大寿的第一次投降和背叛，皇太极为什么要再次招降祖大寿呢？皇太极很清楚祖大寿的军事价值。祖大寿抗清20多年来，有多少满洲人在“取祖大寿，夺南朝花山”的梦想中长大。可以说，祖大寿是一代满人在军事上的精神目标。而对于皇太极的宏图大业来说，锦州之后的下一个战略目标就是重镇宁远。而宁远总兵、辽东提督吴三桂统率关外明军，成为清军最大的阻力。但祖大寿却是吴三桂的叔叔。可以想象，祖大寿在吴三桂的战斗中扮演着重要的角色，皇太极招降祖大寿的真正目的其实是为了吴三桂。而且清军最终能进关，离不开吴三桂的帮助。可见皇太极的战略眼光真的很独特！
揭秘:为什么皇太极两次招降叛将祖大寿？