中国首次[西天取经]：汉明帝派使者出使西域

丝绸之路是亚洲大陆连接亚洲、欧洲和非洲的主要交通动脉。国家文物局在丝绸之路“世界遗产申请”过程中指出，丝绸之路中国段的起点是汉代东西北京（洛阳、长安）。洛阳作为丝绸之路的东方起点，在丝绸之路的形成和发展中发挥了重要作用。

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西晋太康二年(281年)，古墓出土了大量竹简，晋朝命令运回北京师洛阳整理，发现是一批古书。据《穆天子传》记载，13年(约公元前989年)，周带领大队携带大量丝织等礼物，从洛阳出发，最终到达西王母之邦，会见西王母。往返行程约35000英里。许多研究人员认为，《穆天子传》提供的材料有助于了解先秦时期中西交通路径和文化交流，除了神话传说和夸张的成分外，表明早在西汉张骞“挖空”之前，中国大陆和中亚就有过交流和接触。

西汉张骞“凿空”西域，标志着丝绸之路的正式形成。西汉末年，王莽篡政，丝绸之路断绝。据《后汉书》记载，东汉永平十六年(73年)，汉明帝派窦固率兵攻打匈奴，将在天山作战。在这场攻打匈奴的战争中，东汉著名的军事将领和外交家班超奉命出征，取得了战功。班超率为36名成员，出使鄱善(今新疆若羌县)，以“不进虎穴，得虎子”的英雄精神，夜攻纵火，杀死匈奴使者。后来，于农国(今新疆和田县)也杀死了匈奴监督官。班超取代了臣民怨恨的疏勒王，成立了另一个疏勒王。至此，隔绝58年的西域和“丝绸之路”再次畅通。

安帝延光两年(123年)，东汉派班超之子班勇担任西域长史。班勇保护了边塞和丝绸之路的畅通。他写的《西域记》是叶凡写《后汉书·西域传》的重要依据。

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根据《后汉书·和帝纪》，永元12年(公元100年)“冬十一月，西蒙奇和兜勒被派往内附，给了他们金银紫丝。”有研究人员说:文中提到的蒙奇和兜勒是罗马帝国的马其顿行省和东方省的推罗城两个地名。这应该是东方大汉帝国和西方罗马帝国的第一次直接接触。罗马使者东来洛阳的路是丝绸之路。

洛阳是隋唐都的首都。据《隋书》等记载，隋初，由于突厥、吐谷浑“拥抱，故朝贡不通”。大业五年(609年)春正月，隋杨帝从洛阳出发，御驾亲征谷浑，吐谷浑大败，所有十万多口，六畜三十多万降隋。隋朝位于西海郡(今青海湖西)、河源县(今青海兴海东南)、姗姗县(今新疆若羌)、而末郡(今新疆及末)等四郡，发人戊守，进行屯田。杨迪皇帝的举动对于打通与西域的联系，保证丝绸之路畅通具有重要意义。

佛教文化对中国社会和中国文化产生了深远的影响，佛教文化的引入和交流是通过丝绸之路进行的。

据东汉末年牟融所写的《理疑论》记载，昔孝明皇帝梦见神人，飞在殿前。他问群臣，傅毅回答：天竺国有得道者，号称佛，就像你梦见的那样。于是汉明帝派使者秦景、王遵等十二人出使西域，在大月支(今阿富汗至中亚)写佛经四十二章。当时在洛阳市西雍门外修建佛寺，在南宫清凉台、开阳门、显节陵上制作佛像，“学者为此而滋”。此外，《高僧传》还记载了摄摩腾和朱法兰两位印度高僧随东来的记载。这是中国第一次“西天取经”，修佛寺是中国第一座古刹白马寺。

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太和18年(494年)，北魏迁都洛阳。乌龟第一年(518年)，住在洛阳的宋云和比丘惠生，从首都洛阳出发，沿着“丝绸之路”西行，出使西域，拜佛经。正光三年(522年)，宋云、惠生从天竺回到洛阳。他们收回了170部大乘经典，丰富了中国的佛教文化。

到唐代，洛阳人王玄策曾三次出使印度。第三次出使印度是在唐高宗显庆二年(657年)。当时，唐高宗住在洛阳，王玄策等奉旨送法衣到印度。他们在显庆五年(660年)参加了摩诃菩提寺在印度举行的大法会。回国后，王玄策前往东都洛阳，并在洛阳敬爱寺供奉了从印度取回的弥勒菩萨新样。林德二年(665)，王玄策在龙门石窟宾阳三洞南洞敬造弥勒像，并留下造像题。

从王玄策的路线可以看出，唐朝和印度之间还有另一条通道，即唐蕃古道经尼泊尔进入印度。

丝绸之路是一条合作、友谊、双赢的道路。它为东西方经济文化交流和人类发展进步做出了重大贡献。

中国首次[西天取经]：汉明帝派使者出使西域