在历代被处死的贪污犯中，和沈阳的死是最从容、最优雅的。
嘉庆四年(1799年)正月十八日上午，皇帝派人送来一条白练。看到白练后，小沈阳索写了一首题诗:
五十年的梦幻真，今天放弃谢红尘。
当他的时候，水中充满了龙日，他认出香烟是后身。
一个能在临死前写出这样一首充满禅意的诗的人，应该是一个有一点深度、一点理解和一点决心的人。目光敏锐的乾隆不会让平庸的一代离自己最近。
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事实上，对小沈阳的全面定位应该是政治家、经济官僚、诗人、学者、艺术鉴赏家和政治斗争的失败者。乾隆后期，他为整顿国家财政制度、管理文化事务，特别是外交事务做出了相当突出的贡献。他主编了《四库全书》、《清朝统志》、《三通》等大型系列。据说他为《红楼梦》的流行做出了巨大贡献；他精通各种语言，实际上是当时的外交部长，多次负责接待朝鲜、英国等国的使臣。英国大使马戛尔尼曾评论小沈阳说，小沈阳在谈判中“保持了他的尊严”，“态度和蔼可亲，对问题有着深刻的理解，值得成为一名成熟的政治家”。
仅这些才能就足以让乾隆离不开他。更何况，和沈阳还有另一个皇帝急需的天赋，那就是理财。
除了不朽的阅读、广泛的兴趣和注重人际交往技巧外，小沈阳还有许多其他的“现代气质”，如财富观念。
乾隆盛世是中国专制时代的巅峰。GDP占世界的三分之一。国库丰富，四海臣服，威加海内，但光鲜亮丽的外表掩盖不了内在的腐败。乾隆盛世时期，国力逐渐衰落。乾隆皇帝可能是作家、诗人，但他不是一个善于管理国家的皇帝。历代皇帝在乱世中往往能励精图治，但在太平盛世中却只会变得越来越骄傲。下江南，建颐和园这些都是要花很多钱的，国库虽然是皇帝管的，但并不完全属于皇帝。乾隆需要很多钱才能满足自己的欲望，和沈阳是为了皇帝的目的而发财的。
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传统的士大夫往往笨拙于理财，而小沈阳则有着天生的商业头脑。传统社会的财富观念是静态的。人有钱，首选总是买地，把流动资产变成固定资产，“入土为安”。然而，小沈阳在现金流动后深深体会到了巨大的力量。面对房地产和现金，他显然对现金更感兴趣。乾隆五十七年(1792年)，庄头许五德与他人发生冲突，请小沈阳帮忙打官司，并答应“事后或送地60顷，或银一万二”。听了之后，小沈阳明确表示“不要地亩，要银一万两”。他的贪污贿赂收入的一小部分用于扩大房地产，更多的用于各种工商投资，涵盖金融、房地产、矿山、物流、医药、商业等行业。他在北京有12家当铺，其中永庆当、庆余当、恒兴当、恒聚当等，都是典当巨头。他还经营印刷店、会计局、瓷器店、药店、古董店、弓箭店、柜箱店、鞍毡店、粮食店、酒店、杠房、石灰窑等。@ 他家还专门准备了80辆从事运输业的大马车。当然，这些行业的收益率远高于地租。即使是那些房地产，他也尽量选择出租。据后来抄家官员统计，和沈阳只在北京租了35栋房子，“一千零一间半”，“每年租一千二百六十八两三块钱，租四千四百九十二挂二百四十文”。(故宫博物院《史料旬刊》)可以说，只要是一个快速赚钱的行业，就有小沈阳。值得一提的是，当时采矿业风险巨大，管理复杂，投资多，见效慢。大多数人不敢经营，但小沈阳敢于尝试。他看中煤矿业是朝阳产业，投入巨资在门头沟和香山开煤矿。随着和沈阳巨大家业的积累，腐败收入当然是大头，但他自己的投资收入并不微不足道。
传统士人常常羞于谈钱，而小沈阳却有很强的契约意识，在金钱面前亲兄弟算账，尽管至亲朋友也毫不含糊。他的祖父伍弥泰官员是一名大学生，向他借了2000两银子。他担心祖父不能及时偿还账户，强迫老人抵押自己的土地契约，“那些获得土地契约价值相当的人将被归还”。(《郎潜纪闻》)他岳父英廉的孙子向他借钱，也是以土地契为抵押品借出去的。(中国历史第一档案档案《内务府来文》)他的叔叔明宝向他借了1.5万两银。他规定每月起息一分，连本带利都滚到21450两。亲密的家人傅明向他借了10000银
2、承诺如果到期后无法偿还，将从其“月度工作和食品扣除”中扣除。不久，傅明去世了。小沈阳没有为他的生活服务而免除债务，而是让他的儿子花沙布而不是偿还债务。此外，规定每月利润为7%，加上之前欠的利银为2002美元，共计12002美元。小沈阳甚至亲自担任家庭会计和出纳：“和谐。。。进出金银，都是经过计划和自称兑现的。”
(《啸亭杂录》)
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在成为乾隆皇帝的私人助理后，他的商业天才迅速得到了体现，并迅速得到了乾隆的重视。乾隆四十一年(1776年)，他担任内务府大臣。在此之前，这个负责皇室财政的机构往往入不敷出。“当政府的进项不足时，他们会呼吁取户部库银认为他们会得到帮助。而且他上任后不久，面貌一新，不仅弥补了之前的赤字，还出现了盈余。乾隆43年（1778年），皇帝派他担任崇文门的税务监督员。在他的管理下，税收收入突然跃居全国30多个税收收入的前列。这两枪开始了，乾隆对小沈阳的理财能力越来越刮目，所谓“晚年依毗益诚”。所有与财政有关的部门逐渐归和沈阳控制。他先后担任户部侍郎、户部尚书、管理户部三库、内务府大臣。“伊竟一人控制户部事务，变更成例，不允许部臣参议。”
揭秘：大贪官和沈阳靠什么乾隆帝离不开他？