大约1600年前，“夜太阳寺”曾经是几英里外可以看到的血红色标志，上面雕刻着玛雅文化太阳神的巨大面具，有些是鲨鱼、吸血鬼和豹子的形象。这个遗址早已消失在危地马拉的丛林中，现在寺庙终于在考古学家面前揭开了它的神秘面纱，向人们展示了玛雅城邦的一点面貌。
与文明程度相对较高的阿兹特克文化和印加文化相比，玛雅文化仍然是一个松散的城邦联盟。它大致覆盖了今天的危地马拉、伯利兹和墨西哥尤卡坦半岛。布朗大学考古学家史蒂芬·休斯顿(Stephen
Houston)“自20世纪90年代以来，当我们发现这些城邦国家中的一些似乎比其他国家更重要时，我们逐渐开始意识到这一点，”他周四宣布发现这座寺庙建筑。
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艾尔托兹(El
Zotz)它位于今天的危地马拉，是当时最小的城邦之一，但却给人留下了深刻的印象。2010年，考古学家们在古城邦中心附近的一座山上发现了一座45英尺高的金字塔。这里还发现了皇家宫殿和墓葬。考古学家认为，这个古代城邦国家的第一位君主被埋葬在这里。他大致生活在公元350~400年。正是在这一时期，休斯顿和他的同事们开始关注与夜太阳寺相关的第一批线索，它们位于金字塔和墓葬后面。但直到最近，人们才终于挖出了几个世纪的尘土，让这座寺庙建筑重见天日。
寺庙一侧的墙壁上装饰着一些5英尺高的灰泥面具（约1.5米），展示了太阳神的脸，随着天空的变化，太阳神的脸也会发生变化。面具很像鲨鱼，休斯顿认为这似乎证实了太阳从东方加勒比海升起的传说。中午的太阳是用一种古老的生物形象来表达的。它看起来凶猛，吸血；最后几个象征晚上的面具就像当地的豹子，仿佛它们在晚上从丛林中醒来。在玛雅文化中，太阳与新事物密切相关，太阳神具有至高无上的地位。
因此，太阳的形象出现在皇家陵墓旁边的寺庙墙上，这表明埋葬在这里的人应该是城邦国家的创始人，也就是艾尔托兹的创始人。休斯顿在一份声明中说：“这个案例生动地解释了人们如何将太阳神化到个人身上，并让整个王朝紧随其后。”玛雅文化考古学家大卫·芬德尔(David
Freidel)“休斯顿的理论可能是正确的，这座建筑可能是建造给太阳和王国的统治者的。金字塔也将加深我们对早期经典玛雅文化及其宗教仪式的理解。”
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休斯顿小组还发现，当时的玛雅人似乎把寺庙建筑视为生命的对象。在几代人的繁殖历史中，寺庙的顶部不断增加新的“楼层”。这一点有很多表现。比如那些面具的鼻子和嘴巴被系统地破坏了，因为它们年龄比较古老，埋在较深的外墙装饰层面上。休斯顿向国家地理解释说：“这在玛雅文化中很常见。玛雅时代很难找到君主的遗体，他们的眼睛或鼻子没有被砍掉和挖出来。但实际上也不能用“关闭”或“去功能化”这样的词，其实更合适的说法就是“关闭”或“去功能化”。“这就像他们‘关掉’墙上的面具，让它在新的一层中‘重生’，”他说。这不是一种不尊重的行为，相反，这是一种极度尊重的方式。”
西蒙·马丁·马丁·玛雅文化研究专家(Simon
Martin)这座寺庙上新发现的面具是“完全独特的”，非常有价值，它们可以帮助我们在玛雅文化中确认对太阳神形象的描述。来自宾夕法尼亚考古学和人类学博物馆的马丁本人并没有直接参与考古发掘。然而，他评论道：“我们有玛雅人在不同时期描绘太阳神的数据图片，但这一次，我们似乎第一次发现它们被完全呈现出来。他说：“我们曾经试图慢慢地连接一系列中的零碎图案，但现在我们可以确信我们所做的拼接是正确的。现在我们将有机会根据时代完全欣赏它。”
此外，寺庙的保存也非常完好，马丁认为这将是“真正的信息宝藏”。“我们曾经看到整栋房子都保存得很好，”他说。但一般来说，玛雅人会完全摧毁以前的房子，然后在同一个地方建造新的建筑，所以当你向下挖掘时，你很难找到关于以前建筑装饰的信息。相比之下，艾尔托兹的玛雅人煞费苦心地保存了他们以前建造的原始建筑，并继续在寺庙上方建造新房子，从而形成了金字塔形状。
考古学家卡尔·汤博(Karl
Taube)指出了这些面具的制作方法。他说:“他们是三维的。面具的脸突出在墙上。这种情况并不常见，如果突出过多，突出部分很容易剥落。唐波本人来自加州大学河滨分校，他说：“随着一天中光线的变化，这些脸的呈现将会非常美妙。项目负责人休斯顿还提到了这些面具的颜色——深红色。他认为这种颜色也不一样。他说：“有了如此鲜红的色调，在日出和日落时看起来会有一种特殊的标志意义。显眼的红色，并且放在高处。休斯顿认为，夜太阳神庙的设计目的显然是“用于观察和观察”。
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重要的是，另一个城邦国家蒂卡尔有这样一座塔(Tikal)可见。这是一个面积更大、更古老、更强大的城邦。目前还不清楚艾尔托兹和这个城邦之间的关系是友好的还是不友好的。宾夕法尼亚博物馆的马丁说：“我们倾向于认为这些君主是完全自治的，但对玛雅来说，君主往往是整个王室的一部分。因此，艾尔托兹的人可能会受到蒂卡尔的强烈影响。当蒂卡尔的力量下降时，他们可能会恢复完全独立，或者与其他地区更强大的城邦联盟。”
虽然我们可以看到，当时的人们花了很多精力来建造和维护这样一座寺庙，但它实际上并没有被使用很长时间。当地发现的一些线索证明，这座寺庙在15世纪左右被遗弃，原因不明。休斯顿说：“人们似乎离开了生计，匆匆逃走了。当时，他们正计划建造新一层的寺庙，但没有完工就离开了。我想这可能是朝代灭亡的时刻。“关于这个问题的答案，随着这座寺庙建筑的更多部分被挖掘出来，可能会得到回答。
发现危地马拉 玛雅夜太阳神庙遗址