猛犸象曾经和早期的人类生活在冰河世纪。与恐龙不同，猛犸象在某个节点突然消失，灭绝的原因仍然是一个未解决的谜。最近，一些科学家发现猛犸象的灭绝可能与一颗巨大的陨石有关。
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一些科学家声称，一颗巨大的陨星很可能导致猛犸象灭绝。长期以来，人类的过度杀戮一直被认为是猛犸象灭绝的原因，但最新的研究纠正了这一观点。
研究人员认为，当一颗巨大的陨星穿过地球大气层时，它被分解成数千万吨的燃烧碎片，并散落在四个大陆上。这些碎片释放的有毒气体弥漫在空气中，遮挡阳光，导致温度急剧下降，植物死亡，永久改变了陆地景观。
这项研究发表在最近的《美国科学院杂志》上。过去，科学界认为，扩大人类聚居点和过度杀戮导致猛犸象灭绝。然而，研究指出，陨石撞击后，一些动物，如人类，通过迁移、缩小种群规模或改变生活方式，逐渐适应了资源不足的周围环境。
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然而，其他动物，包括曾经广泛分布在欧洲、亚洲北部和北美的猛犸象，无法适应新的环境，最终在几代人中灭绝。研究表明，这种冲击永远改变了地球的历史。根据辛辛那提大学人类学和地质学教授肯尼斯·坦克斯利的说法(Kenneth
Tankersley)据说，这些物种从繁荣到彻底灭绝只需要一段时间。“想象一下，你生活在这样一个世界上。辛辛那提周围到处都是大象，但当你的生命即将结束时，所有这些大象都消失了。一切都发生在几十年的生活中。”
该研究小组与世界各地的科学家合作，在四个大陆上发现了燃烧碎片的证据，即碳小球体，可以追溯到1.28万年前。研究人员在20个网站上分析了这一时期的岩床。这也是猛犸象和其他冰河时代的动物，如剑齿虎。
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陨石撞击地球表面或在大气中分解都会导致气候的急剧变化。坦克斯利教授说：“这将导致气候变化，气候变化迫使动物迁移，缩小规模，或者只能灭绝，”当时的人类和我们今天一样聪明和有策略。他们被迫改变以适应新的环境，最终取得了巨大的成功。”
他补充说，猛犸象的灭绝对我们今天也很重要，地球也在经历“快速而深刻”的气候变化。这提醒我们，人类实际上是非常脆弱的。想象一下，如果今天发生了四个大陆的爆炸，会发生什么。”他说：“人类会继续前进，但一切都会非常不同。这将是整个游戏规则的变化。”
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