在意大利那不勒斯湾附近的维苏威火山脚下，有一座著名的古罗马城市庞贝。它建于公元前8世纪，人口2.5万，后来成为古罗马帝国的重要行政中心。由于庞贝城的影响，离庞贝不远的埃尔科拉诺城也成为了一座大城市。但没人料到这两座古城突然消失了。
维苏威火山是世界上最活跃的火山之一，海拔1280米，位于庞贝市西北23公里处。维苏威火山是地球上第一次爆发，有详细的文字记载。
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公元63年，维苏威火山开始焦躁不安，多次喷发。公元79年，终于发生了毁灭性的灾难。那年8月24日下午1点左右，庞贝城的居民看到一朵松树状的怪云突然升起在维苏威火山上。它慢慢地飘向城市，而且越来越大，越来越黑。“火山爆发了！有人惊呼。瞬间，随着一声巨响，火山的岩浆与碎石、烟灰和水蒸气混合，喷洒在天空中，遮挡天空和阳光。庞贝城漆黑一片。城里的人慌慌张张，纷纷逃离家园。
过了两天，天空渐渐晴朗起来。人们认为火山喷发已经结束，于是扶老携幼返城。就在这时，第二次更大规模的喷发开始了。伴随着震耳欲聋的轰鸣声，熔化的岩浆呼啸着喷到几公里高的空气中，铺天盖地地摔倒了。火熄烟灭后，一切恢复平静，整个庞贝城和城市里所有的生物都埋在25米厚的熔岩浆和火山灰下。瞬间，这座充满活力的城市在地球上完全消失了。
据统计，庞贝、埃尔科拉诺和斯塔比伊至少有1.6万人死于公元79年维苏威火山喷发。@ 许多村庄都被毁了。
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日月如梭。一千五六百年的时间很快就过去了，人们也逐渐忘记了庞贝城。研究历史的学者只知道在查阅罗马古书时还有一座庞贝古城，但他们不知道它的遗址在哪里。1713年，维苏威山麓的居民在一个6米深的地方挖掘出古城赫库兰尼姆剧院的圆屋顶。1748年，又有人在离剧院不远的地方挖出一块刻有“庞贝”字样的石头。直到这时，消失了几千年的古城才回到人们的记忆中。随之而来的是掠夺者几乎疯狂的洗劫。许多具有宝贵历史价值的文物从此流失。1860年，地方政府保护古城，开展有组织的大规模挖掘行动。在去除了约60万平方米的火山灰和砾石后，在地下沉睡了数千年的庞贝古城终于重新看到了太阳。
在被火山灰埋葬之前，一个孩子似乎在玩。
经过漫长的尘封埋葬，庞贝城已成为一座正宗的“化石城”。它建在一个面积约63公顷的椭圆形平台上，东西长1200米，南北宽700米，周长3.8公里。
城墙是石头做的，有7扇门和14座塔。城市里有4条主要街道交叉成“井”形，将整个城市分为9个区域。街道铺着石板，上面留下了两个深深的车辙痕迹，展示了庞贝城的繁荣。
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主街大约7米宽，两边都有人行道。在人行道上，每隔一步就有一块高于路面的石头。这是为了方便行人在雨天行走。在每条大街的十字路口，都有一个半人高的石头池，上面有雕像。它们连接着一个由砖石制成的长渡槽，将城外山顶上的泉水引入城市供居民饮用。
古城里有三个公共浴池。令人惊讶的是，1900多年前，庞贝人已经知道如何在公共浴室里用统一集中的锅炉烧水，然后把水送到男女浴室。浴室的天花板形成一个圆形拱形，使室内水蒸气上升到天花板，凝结成水滴，然后沿着圆形拱顶慢慢流下，滴在墙上挖出的小水槽里，而不是滴在浴室的客人身上。更令人惊讶的是，浴室的石拱顶承受着巨大的熔岩压力，没有倒塌，这显示了当时高超的建筑设计水平。
庞贝古城的毁灭真的来自火山爆发吗？