恐龙是一种生活在大约2.35亿年到6500万年前的动物，可以支撑身体直立行走，支配全球陆地生态系统超过1.6亿年。大多数恐龙已经灭绝，但恐龙的后代——鸟类已经存活并繁殖至今。恐龙最早出现在大约2.4亿年前的三叠纪，在大约6500万年前的白垩纪灭亡。6300万年前的新生代第三纪古新世，恐龙终于灭绝了。
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科学界普遍认为，6500万前在墨西哥尤卡坦半岛撞击一颗巨大陨石导致恐龙灭绝。但普林斯顿大学教授凯勒最近表示，地质分析表明，这种冲击与恐龙灭绝不一致。
凯勒最近在新奥尔良举行的美国地球物理学会会议上说，外部天体冲击可能是恐龙灭绝的原因之一，但真正给恐龙致命的打击可能不是墨西哥“奇克苏卢布”陨石坑的形成，而是一个人们不知道的冲击事件。
“奇科苏卢布”陨石坑位于墨西哥尤卡坦半岛，被认为是一个类似于小行星的天体撞击地球的遗迹。近十年来，科学家们一直认为这是支持恐龙灭绝“外部天体撞击”假设的确凿证据。早些时候的研究表明，形成“奇科苏卢布”陨石坑的冲击发生在大约6500万年前的白垩纪-第三纪交界处，这与恐龙的灭绝时间是一致的。科学家们推测，这种冲击导致了许多地球物种的大规模灭绝，包括恐龙。
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然而，2004年，凯勒和其他人分析了从“奇科苏卢布”陨石坑中表面以下1500米深处钻出的芯样，发现陨石坑的形成时间比白垩纪-第三纪交界时期早30万年左右。这一发现对“奇科苏卢布理论”是一个打击，但一些科学家怀疑凯勒和其他人提取的样本是否能准确反映冲击的年龄。
为了平息争论，凯勒等人于今年3月在德克萨斯州罗斯巴德镇地表50米以下钻取了三个芯样，以提取地球物种灭绝时的沉积物样本。布拉索斯河谷被认为是研究形成“奇科苏卢布”陨石坑的最佳地点。
在一个2米长的样本中，凯勒和其他人发现，导致“奇科苏卢布”陨石坑形成的玻璃沉积物与地质时代灭绝的生物化石相差30万年，再次质疑“奇科苏卢布理论”。样品中有一层厚2厘米的斑点脱土，这是一种天然玻璃成分，由形成“奇科苏卢布”陨石坑的天体冲击产生。在斑脱土层上，沉积物厚50厘米，自由冲击引起海啸。在这两层沉积物上，是厚1.2米的碎石层，即大灭绝时死亡的小型动植物化石。
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凯勒说，新发现是“奇科苏卢布理论的致命伤害”，科学家应该在真正导致灭绝的天体撞击陨石坑旁进行科学研究。
凯勒和其他人认为，恐龙和其他物种的灭绝很可能是多种因素综合作用的结果。比如在白垩纪-第三纪交界的早期，地球上的火山喷发活动开始活跃，地球气候变暖，给生态系统带来压力。与火山喷发活动一起，白垩纪-第三纪交界时地球受到的外来天体撞击给了恐龙致命的最后一击。然而，最后一击可能不是早期外来天体撞击形成“奇科苏卢布”陨石坑，而是白垩纪第三纪交界时期发生的外来天体撞击事件，在其他地方尚未得到证实。
恐龙灭绝之谜 不是因为奇科苏卢布陨石撞击