长期的两难选择
武则天建立了不朽的伟大事业，不仅破天荒地成为女王，开创了自己的王朝，而且令人惊讶地坐了14年。在绝对男权的封建社会，这是不可想象的。然而，正是这样一位女王，在接班人问题上却始终处于两难境地。通过“造神运动”，她可以把自己置于“半神半人”的超人状态，从而成为一个国家的元首，但她无法改变以男性为主导的整个社会基础。此外，在她自己的心中，她仍然无法摆脱传统男权主义的影响。虽然她很爱女儿太平公主，但她从来没有想过要把自己的皇位传给女儿。接班人之间的竞争主要是在武则天的侄子和武则天的儿子之间。
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中国历史上的女性专权往往有一个明显的特点，那就是必须建立自己的权力集团，这个集团的主要力量往往是母亲的家庭。武则天也是如此。武氏家族是一个大家庭，在武则天的年轻一代中，最突出的是她的侄子武承嗣和武三思。特别是武则天“造神运动”中最重要的功臣和始作俑者，被称为武则天。武则天成为皇帝后，在神都立了武氏七庙，追求周文王为武氏祖先、文皇帝、平王少子为瑞祖康皇帝、太原靖王为严祖成为皇帝、赵肃恭王为庄祖张敬皇帝、魏义康王为烈祖昭安皇帝、周安成王为显祖文穆皇帝、忠孝太皇为太祖孝明高皇帝。这些人的妻子都叫皇后。然后，她的大封武氏家族为王，立武承思为魏王，武三思为梁王，武游宁为建昌王，武游归、武重规、武载德、武游暨、武夷宗、武游宜、武游望、武游绪、武游止等。这样，武氏的力量顿时空前。而武承嗣寻找王子的呼声却变得非常高。
武则天的儿子瑞宗已经被降为皇室继承人，仍然住在东宫，实际上受到了严格的监督。虽然武则天把儿子给了武，但他仍然把儿子归类为李的后代。
起初，武则天确实倾向于武承思。为此，她将反对立武承思为王子的首相岑长倩和格辅元的杀戮。但武则天心里没有矛盾。毕竟，皇嗣是他自己的儿子。
武承嗣为寻找王位，做出了积极的规划。永昌二年(690年)年底，武承嗣暗中指示王庆之等数百人上表，请立武承嗣为皇太子。
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王庆见武则天，陈述请求。武则天说：“皇嗣我子，为什么要废之？根据武承嗣的指示，王庆之说：“神不欣非类，民不祭非族。今天谁有天下，以李氏为嗣乎！武则天下诏，让他出去。王庆之伏地，以死泣请，不离开。武则天心犹豫不决，于是给了他一张印纸，说：“想见我的时候，以此出示门人。王庆之以为得逞，多次求见。武则天讨厌王庆之得寸进尺的威胁性行为。大怒之余，命凤阁侍郎李昭德棍打王庆之。李昭德立即将王庆之引出光政门外，对朝士们说：“这贼想废我皇嗣，立武承嗣！“命侍卫们扑打，直到眼睛和耳朵出血，最后杀死了他们的杖。李昭德以身作则后，趁热打火对武则天说：“天皇，陛下之夫；皇嗣，陛下之子。陛下身有天下，当传之子孙为万代业，怎么能以侄为嗣乎呢！自古以来，侄子为天子，姑立庙！而陛下则受天皇的委托，如果以天下和继承，则天皇不血食。太后听了之后，仔细想了想，真的是这个道理，没有儿子传侄子的道理，没有侄子当皇帝，为姑姑建庙供奉。因此，立武承嗣成为王子的想法被打消了。
武承嗣、武三思等人并不甘心，在拥有了很高的权力之后，王子的位置强烈地诱惑着他们，让他们继续寻找机会。为了巩固自己的王位，武则天肆意杀害李唐皇族，这也间接激发了武承嗣等人的野心。他们不仅教唆女王杀死李氏家族，还不断寻求王子，多次指示人们游说武则天，说：“自古以来，王子就没有以异姓为继承人。这一说法与李昭德等人的“当传之子为万代业，怎能以侄为嗣”的说法相对立，似乎也很有道理。听了武则天的话，又犹豫了。
武则天当时一直为接班人头疼。就像她想建立自己的武氏王朝一样，她不得不承认自己的王朝赢得了唐朝，她的丈夫是唐高宗。在崇拜武氏寺的同时，她不得不崇拜李氏皇室。在这个关键问题上，她的心里总是充满矛盾。
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一方面，作为篡位者，她一直把儿子当成政敌，杀了两个，降级了一个。虽然她很听话，但她应该是李唐帝国的合法皇帝。无论如何，她仍然是武则天独裁的有力竞争对手。@ 武则天仍不时受到打击，不仅变相拘留，而且完全排斥仪式，杀害了他的两个妃子。另一方面，武则天对武承嗣、武三思也有禁忌。这两个侄子的父亲，即武则天的异母兄弟武元爽和武元庆，在武则天年轻时欺负了武则天的母女。武则天当权后，他们流放在偏远地区，两人都担心死亡。可以说，武承嗣、武三思的父亲是被武则天迫害致死的。虽然两人对阿姨表现出极大的忠诚，但冷静下来，武则天不禁对他们保持警惕。
武则天立嗣之谜：武则天最想让谁继位？