根据基体材料的不同，“夜明珠”可分为两类。
1.动植物“夜明珠”：众所周知，动物界有夜光，就像著名的萤火虫一样。唐代苏颚《杜阳杂编》记载唐代宗宝历元年，南昌国献“夜明犀”。植物界有很多夜光，比如《本草纲目》记载灵芝中的“木威喜芝”。、“参成芝”、七明九光芝都发荧光。
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夜明珠
2.矿物宝石夜明珠：从固体物理学的角度来看，矿物“夜明珠”的基体材料是无机盐晶体中激活的晶体磷光体。
所谓激活晶态磷光体，是指因晶格点阵畸变而获得“发光”能力的晶体，主要是由基质中含有一些重金属杂质（激活剂）引起的。例如，ZNS中含有少量的Cu可以发出黄绿色磷光，称为基质，称为激活剂。
由于激活晶态磷光体中激活剂的不同，可以将激活晶态磷光体，即“夜明珠”分为两类：
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夜明珠
1、永久发光的夜明珠:不需要任何外部能量的刺激，而是含有激活剂，如14C.3H.
147Pm.226Ra.232Th.等放射性同位素，可以自己刺激和发光。
2、长余辉蓄光夜明珠：磷光体中的激活剂无放射性，必须受外部阳光、紫外线等光源的刺激。今天常用的磷光体不少于100种，其化学成分是二价金属，除了碱金属卤化物(Ca、Sr、Ba、Cd、Mg、Zn)化合物-硫化物、硒化物、锑化物、硅酸盐、铝酸盐、钨酸盐、磷酸盐和卤素磷酸盐。
其中，硅酸盐和铝酸盐稀土蓄光夜明珠以新型稀土发光材料为主要原料，无毒、无害、无辐射、环保、健康，应用广泛，如人造硼铝酸锶夜明珠、稀土夜光弹性球（寻龙珠）等。
什么是夜明珠？ 为什么夜明珠会发光？