不杀生是佛教五戒之一，是佛教弟子的基本行为准则。而且这种行为在古代帝王中也存在！武则天崇尚佛教的目的是把佛教作为自己达到权力顶峰的思想武器。但是普通人不允许吃肉，无疑很难实施。武则天特命宰相娄师德下基层巡视，检查禁屠令的执行效果。宰相视察工作时，基层官员自然要设宴接待。宴会上，首先送来的是一盆羊肉。基层官员解释说，这只羊不是我们杀的，而是狼咬死的。既然是狼咬死的，吃了当然不是犯禁。接着送来了一盘鱼。基层官员还声明，这条鱼也是狼咬死的。娄师德一听喷饭就笑了:你为什么这么笨？应该说这条鱼被水獭咬死了。笑声中，美味佳肴很快就成了腹中之物。
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由于“上有政策，下有对策”，武则天禁屠令在基层的执行估计并不理想。事实上，如果古往今来的任何政令都不受欢迎，最终的结果一定是草草结束。后来，武则天也觉得这个禁令有点过分，所以他在处理违禁案件时对当事人非常宽容。
左拾遗张德的妻子生了一个男孩，于是偷偷杀了一只羊来招待客人。其中一个叫杜肃的人，吃了一顿羊肉后，写了一篇纸，告诉皇帝张德。
武则天第二天上朝时对张德说：“你妻子生了个男孩，可喜可贺啊。张德感谢武则天。武则天又说：“但是羊肉是从哪里得到的呢？张德迅速磕头连称死罪。武则天道：“我禁止屠宰牲畜，吉凶难预。但是，如果你邀请客人，你也应该有选择地交流。无赖的人，不能一起聚会。然后拿出杜肃的状文给他看。杜肃卖友求功不成，反而被嘲讽，吓得直冒冷汗。武则天显然认为杜肃背叛朋友是件大事，而张德则违反了屠杀禁令。由此可见，连武则天本人后来都没有把禁令当回事。
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还有一个有趣的故事。一天，洛阳定鼎门外翻了一辆草车，藏在草车上的两只被杀的羊突然露出了馅料。这无疑导致了屠宰禁令。目睹此事的门卫立即向彭先觉报告了线索。彭先觉可能迟到了一步。那些抓不到草车的人想把责任推给别人。
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他写信给皇帝说:“合宫尉刘缅专门管理屠宰事宜。他没有意识到这一点。他应该被罚吃棍子，羊肉可以送给尚书省官员。刘缅听后非常害怕，赶紧做了一条加厚的裤子等着打屁股。出乎意料的是，第二天，武则天在彭先觉的奏疏上指示：“御史彭先觉的奏杖打刘缅不合适。羊肉应该给刘缅吃。消息传开，满朝官员都拍手称快，只有彭先感到羞愧。
武则天不让人吃肉。为什么禁止屠宰？