秦始皇37年(公元前210年)10月，年过半百的始皇在第五次巡逻的路上病倒。虽然他一生都在寻找所谓的长生不老秘方，“讨厌别人谈论死亡”，但他仍然无法抗拒生活的自然规律。随着病情的日益恶化，秦始皇知道自己的限制已经到来，当务之急是尽快确定存储。他把二十多个儿子一个个比较，觉得胡亥虽然最受他的爱，但知子莫如父，这个儿子昏庸无能，不成器；长子扶苏虽然多次与自己的政见不合，但为人“刚毅而勇敢，信人而奋斗”，再加上将军孟天的帮助，无疑会是一位贤能君王。另外，按照直接长子继承制度也应该传给他。
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现在，始皇不再犹豫，召来了赵高，他负责皇帝的符玺和发布命令的一切，并要求他为长子帮助苏。上郡时扶苏正监军(今陕西榆林东南)，始皇命令他将军事委托给蒙恬，赶回咸阳主持葬礼。这实际上证实了他继承人的身份。诏书封好后，始皇命令赵高迅速派使者出去。出乎意料的是，赵高假装答应了。然而，由于王子扶苏与自己一直不一致，赵高担心王子扶苏继承王位后，他的地位和权力将得不到保障，而年轻的儿子胡海则是无知的。如果胡海继承王位，很容易控制。所以暗中扣押了遗诏。
七月，秦始皇在沙丘平台(今河北广宗西北太平台)上死亡。总理李斯担心秦始皇的许多儿子会站起来争夺王位，因为皇帝死在宫外，王子还没有确立。因此，他封锁了这一消息，并将棺材放置在王子的车内（在古代，可以卧室的车有窗户，封闭的车是温暖的，开车的车是凉爽的，然后用作丧车）。在团队经过的地方，他们献上了食物和官员来演奏一切。所以当时除了随行的胡亥、赵高和五六个宠幸之臣知道始皇已经去世外，其余的人都蒙在鼓里。
一天晚上，车队停下来住宿。赵高觉得时机已到，于是带着扣押的遗诏来到胡亥，劝他取而代之：“现在大权全掌握在你我和丞相手中，希望公子早做打算。胡亥早就梦想着能登上皇帝的宝座，只是因为忠孝仁义而不敢轻举妄动。听赵高一番贴心的话，但还是犹豫了一下，叹了口气：“父皇病逝的消息还没有诏令天下，怎么能麻烦宰相呢？赵高胸有成竹地说：“公子不必再瞻前顾后，机不可失，时不再来。没有丞相的支持，臣愿为公子与丞相谋划。胡亥立即同意了。
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李斯是秦朝开国元老之一。他跟随始皇多年，帮助始皇统一世界，治理国家，因此在朝鲜享有很高的声誉。赵高看到，只有赢得李斯，篡夺王位才能成功。为此，他花了很多时间。
赵高了解到，李斯本出生在布衣上。他为秦始皇服务是因为他无法忍受卑微和贫穷。现在，虽然他在三位公众中排名第三，享受着所有的荣耀和财富，但他仍然时不时地担心自己的未来，担心有一天他面前的一切都会化为乌有。因此，他决定攻击李斯的弱点。
赵高直接找到了李斯，无所畏惧地向他坦言：“外人不知道皇帝的死。大公子扶苏的诏书和符玺也在我身边。谁是王子取决于总理和高中的话。总理看着它！李斯大吃一惊，听到了他篡改诏书的意图。当下断然拒绝，义正辞严地说：“这么大逆不道，你怎么能说出口呢！原来李斯出身低微，幸得皇帝提拔，才有今天的显贵。皇帝现在把世界的生存安全委托给你我，怎么能辜负他呢！”
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赵高看到正面游说无效，转过话来问:“丞相，根据你的意见，你和蒙田将军谁在才华、功绩、战略、信任世界、信任程度等方面都很强？李斯沉默了很久，黯然说：“不及也。赵高进一步试探道：“丞相是个聪明人，其中的利益恐怕比高看得更清楚。一旦大公子即位，丞相的职位就会落入蒙田之手，到时候，你还能得到好的结局吗？胡亥公子善良诚实，实际上是立嗣的最佳人选，希望丞相能仔细衡量。”
李斯此刻一片混乱。经过激烈的思想斗争，他终于向赵高妥协了。赵高知道自己的计划已经成功，欣喜若狂。他立即与李斯合谋，假设始皇的命令，立胡亥为王子；此外，他还炮制了一份诏书送到上郡，以“不忠不孝”的罪名给予扶苏和蒙田自裁。
为什么李斯总理要和赵高同谋拥立胡亥当秦二世？