红灯区的定义：指妓院、舞厅、酒吧、夜总会等一些城市的集中区域。这个词首先出现在20世纪90年代的美国。当时，妓女们会把红灯放在窗前吸引顾客。红灯区（英语）-light district）是指以卖淫为主的地区。
中国历史上最早的红灯区在哪里？
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明代，南京秦淮河两侧的夫子庙一带青楼林立，莺歌燕舞，色情产业达到鼎盛时期。当时中国最大的“红灯区”是夫子庙。吴敬梓在《儒林外史》中写道：“秦淮河到了月光的时候，夜色越深，越有细吹细唱的船来了。凄清委婉，动人心魄。住在河房两侧的女孩穿着薄纱衣服，头上发夹着茉莉花。一起卷起湘帘，凭栏静听。灯船鼓声响起，两边卷帘打开窗户。河中燃烧的龙涎、沉、速香雾一起喷出，与河中的月光合成。看着像闻仙人一样的瑶宫仙女。还有十六楼的官妓，新妆炫服。招收四方旅客。真是朝朝寒食，夜宵元宵。”
作者对秦淮河夜景的描述生动生动，堪比朱自清的“桨声灯影中的秦淮河”。文章提到“十六楼官妓”，说明明明代妓女行业已经合法化。
夫子庙的青楼妓院生意兴隆，直到中华民国才收敛。中华民国时期，南京有四家最好的妓院。其中，“四喜堂”最大。因为“四喜堂”妓女多，年纪小，生意兴隆。此外，当年下关的大道和商埠街曾经是南京的水陆交通枢纽。这里有很多商人，所以有很多妓院，这是当时南京的另一个主要红灯区。
解放前夕，有669家妓院
国民政府在南京定都后，为了照顾首都的面子，还假装出台了“禁妓令”和“禁舞令”，并派出军警多次清理夫子庙区的青楼妓院。一段时间内，色情行业遭受重挫。
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然而，古老的丑陋行为妓女，像寄生在社会身体上的癌症一样难以根除。明朝的妓院被禁止了，妓女又起床了。妓女们经常租秦淮河两岸的房子来重新开始他们的旧生意，他们的卖淫行为更加隐藏。
1949年4月23日，南京解放。根据当年南京市军事管理委员会对民国卖淫业的统计调查，当时仍有669家大大小小的妓院，妓女(老皮条)、共有1368名妓女及其员工。
军官阿姨成了妓女
民国时期，南京市救济院妇女教养所是一家专门收容灰尘妇女的机构。据该机构统计，首都妓女来源广泛，身份复杂。这些流浪女性有各种各样的人，包括受家庭暴力迫害的妇女、因生活被迫进入妓院的尘土飞扬的妇女、因自然灾害逃跑的村姑、被引诱拐卖的女仆、无法忍受丈夫虐待的儿童和儿媳。这些人的来源大多是由警察部门、妇女协会、地方法院和警察司令部从各种渠道接收的。有些人主动投资养老院。
南京解放初期进行的第二次妓女普查显示，642名妓女分别来自13个省市，其中75%来自苏北贫困地区。这些妇女大多被绑架、欺骗和抵押，落入青楼，成为妓女。还有一些阿姨、情妇，曾经是政府官员、军官和资本家。被遗弃后，他们被迫流入妓女家门口卖淫，或以妓女的形式接待客人。
超过20%的妓女选择“自己做”
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以雇佣童年女仆的名义，一些妓院夫妇买断了贫家幼女，骗进了妓院。此外，老皮条经常以“养女”的名义收养贫困家庭的年轻女孩。当他们长大到11岁时，他们让这些女孩学会练习吹、拉、弹、唱，引诱她们羡慕繁荣的生活。15岁左右，他们要求他们接客。久而久之，有些人愿意做妓女。有些女孩不愿意。老条客人通常用暴力或醉酒来迫使“养女”成为榜样。
当然，妓女的所有收入都属于皮条，妓女的行为受到监督，几乎没有自由。这些妓女主要是被拐卖妇女或皮条收养的妇女。解放后，原夫子庙地区风景无限的“四喜堂”皮条被人民政府枪杀，因强迫20多名女孩卖淫。
另一种是“自我完成”。这种卖淫方式在中华民国时期比例不大，但在南京解放初期，20%以上的妓女选择了这种方式。他们通常不披露自己的身份，或假装是小贩，在娱乐场所或游船上卖香烟；或者假装是一个好家庭的女人，互相聊天，在门口卖笑，等待卖淫的机会。
妓女问题在中华人民共和国成立之前是不可能完全治愈的，因此成为困扰南京数百年的主要社会问题。
中国历史上最早的红灯区在哪里？什么时代？