大多数明朝选定的后妃不仅要忍受孤独的痛苦，还要面对更残酷的现实——埋葬！每当皇帝死后，宫殿里都会哭。他们不是在哀悼死去的皇帝，而是害怕他们会为死去的皇帝而死。皇帝一死，太监们就把没有孩子的后妃赶到了一个小偏殿。地上有一排小凳子，上面的横梁上挂着白色的丝绸，这些都是为后妃上吊而准备的。
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据《明朝小史》卷3记载，朱元璋死后“伺宿宫人尽全殉葬”，为他伺宿的40多名妃嫔全部陪葬在孝陵。此后，成祖长陵有30多名殉妃，仁宗献陵有7名妃嫔陪葬，宣宗景陵有10名宫人“殉节从葬”。妃嫔殉葬时，其状很惨。明成祖死后，30多名宫人殉葬者被迫上吊自杀。在为明宣宗而死的10位宫妃中，有一位名叫郭爱。进宫不到一个月，她可能连皇帝的脸都没见过，但她不得不为刚刚死去的皇帝而死。自知死后，她给我们留下了这样一首绝望的诗:“修短有数，不足有数。生而如梦，死则觉。先亲而归，羞于失孝也。悲伤而不能已兮，是可悼也。”
后妃们的殉葬方式主要是自吊、绝食，这在中国正史上很少记载。然而，朝鲜《李朝实录》详细记载了明成祖集体“自杀”的过程。明永乐22年10月5日下午，30多名被选出来殉葬的宫女妃子先在殿外吃饭，然后被带到殿内。这时，宫女们“哭着震惊殿阁”。宫殿里有30多张“小木床”。这些即将死去的妃子被命令站在木床上。他们头顶上方是准备上吊的绳子，“把头放进去，然后去床上，都是野鸡脖子死了”。
在这30多个人中，有两个是朝鲜进献的女人，一个是宫女韩氏；一个是崔氏，被称为“美人”。临近上吊时间，韩氏突然跪在地上，恳求明仁宗与他们“解决”，请求仁宗让她回家赡养老母亲，但仁宗无动于衷。最后，这两名朝鲜妇女不得不在国外命令黄泉。临死时，韩氏向乳母道别，韩氏回头对她喊道：“娘，我去！娘，吾去!“话还没说完，脚下的小木床就被抽走了。转眼间，30多名妇女被活生生地吊死。
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死后，下一任皇帝大多会给他们和他们的亲戚一些好处。最常见的是追求死后的头衔来表彰他们的旅行。据《明史·后妃传》记载，“太祖崩塌，宫人大多来自死者。建文和永乐时，他们先后穿上了优秀的衬衫。例如，张峰、李衡、赵福、张璧和王宾家族都袭击了数千名金衣卫家庭。人们称之为“太祖朝天的女人”。历成祖、仁、宣都是。”
在明朝皇帝中，英宗朱祁镇没有取得任何成就，但他一生都受制于人。他9岁登基，38岁去世。他经历了“土木工程变化”，被俘虏，然后艰难地回到中国复位。但在他去世之前，他写了一封遗诏，说：“我不忍心埋葬人。这件事是我自己停止的，不要在后世回来。”这样，悲惨的人类殉难制度终于被废除了。
究其原因，一方面，明英宗年轻时就登上了极限，曾与为父亲明宣宗殉葬的宫人告别，这给了他幼小的心灵以深深的刺激。另一方面，这与周宪王朱有炖有关。朱有炖，周宪王，是太祖的第五个儿子，死于正统四年，死时没有孩子。在他去世之前，上奏折表示，他身后的服务是节俭的，以节省人民的力量，所以明英宗特别命令“妃夫人以下不必死，年轻的父母被遣返”。出乎意料的是，在圣旨传来之前，公主巩氏和施氏等六夫人已经在同一天自己去世了。英宗无奈，只能表彰他们的“贞烈”、“贞顺”。
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最重要的原因是明英宗是为了保护他心爱的妻子，最大限度地排除他死后妻子被迫死亡的可能性。妻子钱皇后与明英宗同甘共苦，久经磨难，这些都是饱经磨难的明英宗无法忘记的。尽管如此，皇后还是没有生儿子，在复杂的内宫斗争中处于劣势。当时，周贵妃之子立为皇太子。周贵妃羡慕皇帝对钱皇后的宠爱。明英宗没死的时候，太监建议废除皇后。虽然他否认了这一点，但他知道它背后的奥秘。明英宗临终时，他意识到自己再也不能保护皇后了，但他不忍心让皇后被迫埋葬，所以他“占据了自己的生命，设定了后妃的名字，不要以后妃的身份埋葬，凡事，付阁臣润色”。这样，明英宗就提前规定了钱皇后的名字。有大臣得知明英宗废除宫妃殉葬制度的消息，竟感动得流下了眼泪。明英宗死后，周贵妃真的攻击了钱皇后。幸运的是，一些大臣根据遗诏和理由进行了斗争，这使得周贵妃的意图没有成功。除了钱皇后，其他曾经与英宗共患难的妃嫔也应该是英宗考虑的因素。
明英宗的继任皇帝宪宗在临终前再次强调不要埋葬，以表达对先帝决定的尊重。两代皇帝的坚持最终结束了明初以来的殉难制度。
揭示明宫的殉葬制度到底是怎样的？