达摩克利斯之剑起源于古希腊传说。迪奥尼修斯国王邀请他的朋友达摩克利斯参加宴会，并命令他坐在一把冷剑下，上面挂着一把鬃毛，导致了这个典故。
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从前，西西里国王和希腊殖民者狄奥尼索斯一世（狄奥尼西奥斯）统治着西西里最富有的城市叙拉古。他住在一座美丽的宫殿里，里面有无数美丽而有价值的宝藏。一大群侍从在等待两边，随时等待命令。国王有一个叫达摩克利斯的朋友。他经常对国王说：“你多幸运啊。你拥有人们想要的一切。你一定是世界上最幸福的人。”
有一天，国王听腻了这样的话，对达摩克利斯说：“你真的觉得我比别人幸福吗？所以我愿意和你换个位置。于是达摩克利斯穿上王袍，戴上金冠，坐在宴会厅的桌子旁，桌子上摆满了美味佳肴。鲜花、美酒、稀有香水、动人的音乐，他觉得自己是世界上最幸福的人。当他举起杯子时，突然发现天花板上挂着一把锋利的剑，尖端几乎触摸了他的头，达摩克利斯僵硬，微笑消失了，白脸，颤抖的手，不想吃或喝，只是想逃离宫殿，越远越好。
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国王说：“朋友怎么了？你害怕随时可能掉下来的剑吗？我每天都看到它一直挂在我的头上。也许什么时候会有人或事切断细线。也许哪位大臣垂涎我的权力想杀了我；也许有人散布谣言让人们反对我；也许邻国的国王会派兵夺取我的王位；也许我的决定错误使我不得不退位。如果你想成为一名统治者，你必须冒各种风险，风险总是与权力同在。”
达摩克利斯说：“是的，我知道，除了财富和荣誉，你还有很多担忧。请回到你的宝座上，我回到我家。”从那时起，达摩克利斯非常珍惜自己的生活。
达摩克利斯之剑代表什么？调查的权力还是令人震惊的天谴？