在黑暗中，盗墓者终于沿着走廊摸索到了最后一扇门。火光明暗，但他们仍然能清楚地照亮他们脸上无法控制的喜悦。最后一扇门后面是隐藏着无数珍宝的主墓。几个人迫不及待地想尽最大努力推开石门。石门打开的那一刻，主房的四个角突然点燃了火焰，使墓地明亮。。。长灯，我们经常在盗墓小说中看到它，它的存在经常与神秘的古墓联系在一起。
那么，长明灯是古人为了烘托古墓庄严而虚构的神秘元素，还是真正存在的神灯，千年不朽？
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神灯何来
在中国古代，有一个传说，每当除夕夜，在世界上巡逻和保护的神都会回到天空，向玉皇大帝报告今年的情况，神离开后，潜伏的恶魔就会出来。这些小鬼喜欢黑暗的地方，也会跟着抓人，于是人们想出了一个办法——点亮灯。鬼魂总是害怕火，所以长灯可以保护人们安全度过除夕。中国有这样一个古老的习俗。除夕夜，家家户户都要点灯，一点也吹不掉，直到油耗尽。这是中国最早的长明灯。当时长明灯只是普通的油灯，燃烧时间不长。后来古墓里出现了长明灯，据说墓里的长明灯可以燃烧几千年而不灭。
《史记》明确记载了秦始皇陵中的长明灯“以人鱼膏为蜡烛，永不灭亡”。但也有《太平御观》引用《三秦记》说:“在始皇陵中，燃鲸膏为灯。”毫无疑问，墓中有长明灯，无论是以人鱼膏为灯油，还是以鲸鱼膏为灯油。
事实上，远不止中国，比如古印度、古埃及、希腊、北美甚至一些欧洲国家。根据古埃及、古罗马等地的习俗，死者也需要照亮他们的道路。生者会在墓中点燃一盏永不熄灭的灯，照亮死者。几千年后，当墓门再次打开时，里面的长灯仍然发出耀眼的光。
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长明灯出现在世界各地
据报道，公元527年，东罗马士兵在叙利亚发现了一盏公元27年点亮的长灯，也就是说，当时灯已经燃烧了500年。
公元1400年，古罗马王子派勒斯墓中也发现了一盏长灯，据说已经燃烧了2000多年。
公元1540年，罗马教皇保罗三世还在古罗马政治家西塞罗女儿的坟墓里发现了一盏燃烧的长灯。据估计，这盏灯已经燃烧了1500多年。
长明灯的魔力不仅在于它能燃烧几千年，还在于它一旦点燃，风就不会熄灭，水也不会熄灭。熄灭它的唯一方法就是抽出它的灯油。
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长明灯猜想
从目前的角度来看，一盏千年不熄的灯似乎违反了能量守恒定律，有些人认为长灯的传说一定不存在。但几千年来，世界各地的长灯已经证实了它是如此真实的存在，但长灯的秘密尚未揭示，这引发了许多学者的猜测，人们希望从它身上找到永恒能量的秘密。
与普通油灯相比，长灯的结构没有太多特殊的地方，但它有燃烧数千年的能量。它的能量能连续补充吗？根据这个猜测，科学家们做了一些实验，但都失败了。这个想法自然是不现实的。即使在古代，有连续的燃料补充技术，如此巨大的燃料能够支持数千年？如何放置它？
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由于不是燃料的持续补充，一些学者提出了更大胆的猜测，他们提出这种长灯是一种“电灯”吗？
这种猜想看似无稽之谈，却有它的依据。据说古希伯来人已经有了发电技术。而且在13世纪，一个名叫杰彻利的法国人就有这样一盏“电灯”。这盏灯里没有灯油和灯芯，明亮的能量是杰彻底发明了一个放电按钮来释放电流，一旦按下按钮，蓝色的火花就会出现。那么，如果长明灯中的燃料是用来导电的汞，这个说法可以说是合理的吗？事实并非如此。长明灯与杰彻利的“电灯”完全不同。长明灯常年放在封闭的墓室里。即使能用“电”点亮，源源不断的电能供应难道不会回到原来提到的能量守恒定律问题吗？
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研究发现，长明灯碗确实是一种燃料，正如历史记载的那样，这种燃料是一种特殊的深海鱼油。是“人鱼膏”还是“鲸鱼膏”？关于《史记》中的“人鱼膏”，《异物志》的解释最为详细。“人鱼像人形，长尺多，皮肤难以忍受，有利于鲨鱼(鲨鱼)。锯材木入，项上有小穿，气从中出来。秦始皇冢以人鱼膏为烛，即此鱼也”。根据这一段描述的特点，一些学者提出人鱼是鲸鱼。
鲸油确实是一种燃料。到目前为止，鲸油仍被用作一些领域的燃料或润滑剂。据计算，一吨鲸油可燃烧14年，从大鲸鱼中提取的鱼油可持续燃烧近100年。即便如此，它仍然无法支撑长灯的数千年，那么长灯的秘密是什么呢？
千年不灭之谜
假设“鲸鱼膏”真的需要放在墓室里燃烧几千年，那肯定需要很大的空间，会留下一些痕迹，但是这个痕迹在考古发掘中是找不到的。而且需要足够的氧气才能持续燃烧，在墓室这样的密封环境下，连尸体都可以“千年不腐”。会有足够的氧气来支撑长明灯的燃烧吗？
经过30年的研究，美国人西蒙·艾菲克给出了这样的解释。事实上，长灯并不是千年不朽的。它在墓中关闭氧气耗尽的那一刻就熄灭了。
那为什么墓门重新打开时会发现这么多点燃的长明灯呢？也就是说，当墓门再次打开时，新鲜空气流入墓室。此外，考古学家在长明灯的灯芯中发现了白磷的成分。白磷作为一种低燃点物质，很容易自燃，所以当墓再次打开时，长明灯也被重新点燃。@ 白磷含有剧毒，燃烧时会散发出大量有毒气体，这是古人防盗墓的另一种智慧。
即使我们现在能解开长明灯“千年不熄”的秘密，但长明灯的制作方法早已消失，古人留下的秘密还是需要一一解决的。
为什么长明灯能千年不灭？古代皇帝用什么燃料？