银行是中国的一家旧金融机构。在现代银行业兴起之前，银行在社会经济生活中发挥了重要作用。准确地说，银行是中国传统社会中最大的金融机构，人们的所有经济活动都离不开银行。那么，最早的银行什么时候出现呢？
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钱庄也叫银号和钱号。它已经存在于明代。明清时期的文献和小说中有相关记载。清朝初具规模，主要商业城市开设了钱庄。据史料统计，康熙初年至道光十年，北京开设了389家钱庄，上海有124家钱庄，乾隆51年至嘉庆2年前。
“大宋钱庄”是中国最早的钱庄，也铸造了中国最早的钱庄钱，被称为“大宋钱庄白”，但确切的铸造时间难以验证，可能是一种试铸而不正式使用，或短期使用后停止使用，因此很少出现在记录中。
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那么，钱庄这个称号是什么时候起的呢？
据相关称，“钱庄”这个词最早出现在官方文献中，是清乾隆十年(1747年)，福建巡抚周学健说:“但是店主不同，所以要在各州查明，这里有几个钱庄，几个钱店，造册。”。
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在北宋初期，使用铜和铁钱。宋仁宗天生元年（1024年），纸质凭证正式发行，称为“交子”，然后更名为“钱引”。纸币的功能已经开始形成。由于流通的需要，银、铜、铁、纸币需要相互交换，因此出现了交换汇划机构，但银行的标题尚未记录下来。这笔钱用实物证明了银行在北宋时期的标题，比现有的文本记录至少早了600多年。
中国历史上最早的钱庄是什么时候出现的？它和我们现在的银行有什么区别？