邪恶是无法惩罚的，也就是说，“知恶而不能去”的故事发生在东汉张帝刘宇时期。“知恶而不能去”是司马光在《资治通鉴》中评论汉章帝在处理姐夫窦宪无法无天行为时的一句话。司马光的评论真的很精彩。今天，它对执政人员也有警惕的价值。
东汉建初八年(公元83年)，深受汉章帝青睐的窦皇后，在杀死了几个同样受宠的贵人后，更加宠贵益盛。几兄弟都在朝中担任重要职务，弟弟窦宪是侍中，虎贲中郎将，弟弟窦都是黄门侍郎。兄弟俩不仅控制着宫禁，还获得了丰厚的奖励。两人喜欢交接客人，朝中那些喜欢巴结权贵的士大夫，纷纷交集其门。尤其是窦宪，依靠窦皇后的声势，让从王侯、公主到皇后的阴家、马家都不怕他。这时窦宪，自己已经疯狂到连公主都不放在眼里了。沁水公主有一片田园被窦宪看中，他便以很低的价格买下了这片田园，其实是强占。由于窦家的权力和窦宪的权力，公主不得不忍气吞声，什么也不说。后来，当汉章帝经过这片田园旅行时，他觉得有点不对劲。他指着田园问窦宪发生了什么事。窦宪不仅隐情不报，还公开在皇帝面前获得权力。他不允许秘密停止喝酒。
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汉章帝发现这件事后，非常生气，就是叫窦宪进宫，狠狠地训斥道:“我在深思，为什么上次经过沁水公主的田园时，你要做比赵高指鹿为马更过分的事？再想一点，就会让人感到恐惧和恐怖。过去，在永平时期(汉明帝时期)，皇帝经常让阴党、阴博、邓叠(都是国戚)互相纠察，皇室亲属不敢犯法。而且现在贵族公主还是被你无理掠夺，更别说小民了！如果一个国家想抛弃你的窦宪，就像扔掉一只鸡和一只烂老鼠一样容易！“皇帝的话让窦宪感到非常害怕，甚至窦皇后也穿着降格的衣服向皇帝道歉。过了很久，皇帝的愤怒消解了，窦宪把田园还给了沁水公主。皇帝虽然没有治窦宪罪，但也没有给窦宪委以重任。这一结果符合汉章帝宽大为怀的个性特征和治国理念。
司马光在《资治通鉴》中描述此事时，提出了深远的不同意见。现录如下:“臣光说，人臣之罪不大于欺骗，而是明君之病。孝章称窦宪何异指鹿为马，善哉；然而，如果卒不能罪宪，奸臣安将受到惩罚！夫人主之于臣下，患有不知其奸，苟或知之而复赦，则不若不知之愈。何以言之?彼或为奸而不知，犹有所畏；既知而不讨，彼知其不足畏也，则放纵而无所顾！因此，知善而不能用，知恶而不能去，人主之深戒也。这一评论的大意是：做人臣的罪过，没有什么比欺君无上更大的了，所以，凡明君都讨厌这种事。孝章帝指责窦宪的行为不同于赵高指鹿为马。然而，如果最终没有治窦宪的罪，奸臣怎么能受到惩罚呢！对于臣子来说，君主害怕的是不知道臣子的奸夫。如果他知道他的奸夫并赦免了他，最好不要知道。为什么这么说？有些臣子做了强奸和违法的事，君主不知道，那些违法者会害怕君主；既然他们知道，不治疗犯罪，那些人就知道君主没有什么好害怕的，所以他们会放纵自己。@ 知道臣子有善行而不能任用他，知道臣子有恶行而不能罢免他，这是人君应该深加警惕的。
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司马光的讨论解释了一个问题:治国理政在于用人，用人的关键在于是非明确，奖惩明确；有功者奖，有罪者罚。只有这样，每个人才能尽职尽责。汉章帝一味慷慨善良，不惩罚有恶行的官员，却以宽仁的美誉落下。然而，官员治理的氛围越来越放松，给东汉中后期带来了严重后果。
汉章帝去世后，十岁的王子刘肇即位为汉和帝。窦太后临朝摄政，窦宪以侍中的职位，在宫内干预机密大事，出宫时宣布太后的诏令。几兄弟在朝廷的重要地位上，傲慢放纵，胡作非为。连家奴、门客、蒂骑都敢抢人财，抢女人。让商人们闭上门，仿佛要躲避寇贼的敌人。官员们不敢举报和揭露窦氏兄弟所做的坏事。窦氏充满了朝廷的关键部门。窦宪的女婿郭举不仅权重很高，而且赢得了太后的青睐。后来，他准备谋杀汉和帝。皇帝知道他们的计划后，依靠太监和警卫部队逮捕他们，并将窦兄弟赶到他们的封地，然后命令他们自杀。但从此，皇戚、宦官、朝臣之间的斗争也开始了，并一直伴随着东汉灭亡。
当然，我们不能把东汉后来的政治变化归咎于汉章帝不惩罚窦宪，其中许多是历史演变的必然规律。然而，作为一名执政人员，无论是政权还是社会，用人不当都不能惩恶扬善。
这个外戚真厉害，连家奴、蒂骑都敢抢人财，抢女人