在中国古代，有专门的历史官员来记录和编写历史。历史官员分为记录官和编纂官。前者服务于皇帝，记录了皇帝的言行和政府得失。皇帝不能阅读这些记录，后者专门编写了前朝的历史。
唐太宗李世民玄武门兵变心中有鬼，多次向宰相房玄龄、楚遂良提出阅读国史和日常生活笔记，留下了干预史书的恶名。
宋太祖赵匡胤曾好奇，想看看史官写了什么，被史官严厉拒绝。然而，在清朝，整个明朝的历史实际上是在皇帝的直接干预下完成的。
根据历史传统，后一个朝代是前一个朝代的历史。宋代修《旧五代史》始于宋太祖开宝六年(公元973年)四月，次年闰十月甲子日完工，前后只用了一年半左右。同时，元朝修复了《宋史》、《辽史》、《金史》，公元于1343年3月开始，全部在两年半内完成。明太祖洪武二年(公元1369年)开始编元史，分两次编元史，共331天。
满清写明史，却花了惊人的145年，分为三个阶段：
1、1644年清军入关后，清政府设立了历史博物馆，拟修《明史》，其实只是做了一个姿态。
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2、康熙17年（1678年），康熙下令修订《明史》。直到乾隆四年（1739年）持续了90多年，经过三次修订、编辑和删除的《明史稿》终于定稿（武英殿本），并公开出版和发行。
3、
乾隆三十八年(1773年)，四库毁书运动开始，乾隆四十二年(1777年)，乾隆下令全面修改《明史》中的《本纪》。
满清修明史和《四库全书》时，搬出故宫200多年的皇帝日常生活笔记《明实录》，篡改并出版书籍。写完《明史》后，所有的《明实录》都被摧毁了。在满清编纂《四库全书》的过程中，大约有2900本书被销毁，6000或70000本书被销毁，许多书被摧毁。
满清初期，文字狱伴随着修《明史》，清代文字狱达到了顶峰。
浙江省乌程市南浔镇富户庄廷，因病眼盲，想模仿历史上同样盲人的左丘明，写一本史书。购买前明天启朝大学学士朱国珍的明史遗稿，由16人编辑，包括对明史汇编感兴趣的才子吴炎和潘。这本书被命名为《明书》，有100多卷书。这本书写于顺治年间。康熙初年被告发布，康熙将为《明史》写序、校对，甚至卖书、买书、刻字印刷，以及当地官员或凌迟、棍子或绞死
。70多人被判处死刑，2000多人被监禁。
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康熙翰林院编辑戴明世通过访问明朝遗产老人和参考资料，写了一本记录明末历史的《南山集》。康熙五十年(1711年)，书印出十年后被起诉。康熙处死了戴明世凌迟。戴氏家族16岁以上的男子被斩首，15岁以下的女子和男子被送到满清英雄家庭做奴隶。《南山集》涉及300多人。
清代武英殿本《明史》篡改了《明史》。后来《四库全书》中的《明史》篡改了英宗、代宗、宪宗、武宗、孝宗、世宗、穆宗等七位皇帝的本纪，突出了“明朝多昏君”的特点。就连明朝皇帝的画像也被清朝修改了，朱元璋变成了一张鞋拔子脸。
明朝去世后，朝鲜写了许多明朝历史。虽然朝鲜不得不在官方文件中使用清朝年号，而国内官员和人民仍然长期使用明朝崇祯年号，甚至出现了“崇祯百五十六年”等时代。朝鲜国王也拒绝在墓碑上刻上清朝皇帝的死后头衔。
清朝篡改明朝历史时，几位有良心的官员偷偷抄录了明朝历史的原始资料《明实录》，后来运往日本，现在收藏在东京帝国大学东洋文化研究所。
由于满清时期书籍的毁灭，当代历史学家经常借用日本、朝鲜和欧美的资料进行比较，以研究明朝的历史。
满清初期，《明史》伴随着文字狱，清代文字狱达到了顶峰