法国外国兵团并不以其特殊的战术和装备而闻名，但其特殊的士兵组成使来自不同国家、不同民族、不同语言的士兵能够在旗帜下冲锋，使外国兵团成为肥沃的浪漫苗圃，为许多文学作品提供创作灵感。比如《木乃伊》系列的男主角在第一集就以法国外国兵团士兵的身份出现，《夺宝奇兵》系列的男主角印第安纳•琼斯年轻时也加入了法国外国兵团。
在外国兵团开始在国际舞台上崭露头角后，他的英雄们开始吸引来自世界各地的“英雄”加入外国兵团。1896年的一项调查显示，26%的外国士兵来自阿尔萨斯-洛林，25%来自德国，17%来自比利时，10%来自瑞士，3.5%来自奥地利，最后18.5%来自英国、美国、俄罗斯和其他国家。许多新兵都服役过，其中11%接受过教育。
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也许是外国兵团士兵的出身。法国对外国兵团的管理一直非常严格，特别重视政治教育，这反映了法国对军队中外国士兵的不信任。然而，从外国兵团的战争历史来看，即使兵团不一定比法国其他部队更忠诚、更可靠，至少它也没有留下任何伟大的恶名。随着一百多年来国际形势的变化，外国兵团在法国军队中的地位逐年看涨。特别是在当代，由于其严格的选拔机制，其战斗力在法国军队和其他国家都相当出色，绝对可以被列为世界上战斗力最强、士兵素质最好的部队之一。
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外国兵团几乎总是被派到战场上，这不仅是他们勇敢的战斗，而且他们的外国身份在处理一些敏感的冲突事件时，法国政府可以留下政治空间，即使在危险的战斗中遭受严重的损失，在中国也不会遭受太强大的政治反弹。这种待遇似乎有些不公平，但也是如此。对于许多外国兵团的士兵来说，虽然训练材料上的说法是让他们对法国忠诚，但他们实际上忠诚的对象是兵团本身，形式上衍生出独特的军事传统。在兵团士兵眼中，兵团是他们的家，国籍、文化和语言不再重要。
这种精神力量相当强大。虽然一方面保证了外国兵团强烈的战斗意志，但在某些特殊时期，也可能因失控而造成可怕后果。戴高乐上台后，因支持阿尔及利亚独立而成为外国兵团的厌恶对象。在他们看来，他们守卫了一个多世纪的土地已经成为政治家夺取最高权力的受害者。因此，外国兵团发动政变，一方面试图空降法国夺取政权，另一方面派狙击手刺杀戴高乐。政变图谋最终失败，外国兵团也遭受了这场风暴。
外国兵团夺取政权的原因是什么？