在很多人的印象中，早年的清军都是冷兵器，清朝皇帝“国语骑射”的说法也加深了这种印象。其实“国语骑射”只是满清皇帝加强清朝统治阶级素质教育的说法，就像现在很多家长不指望孩子考音乐艺术。清朝的统治者很早就意识到热兵器的巨大力量。清军还利用火炮和其他热兵器向成吉思汗的后代鞠躬。只有清军有58种鸟枪。他们对热兵器的看法很低，对手都是臭棋篮子也是主要原因。
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▲满清皇帝的火枪
清初最重要的竞争对手是蒙古人，在16岁、在17世纪的东亚蒙古人中，只有我达汗和准噶尔部落开了火药科技树。我达汗和清军属于关公战秦琼，唯一与清军有热兵器的蒙古军是准噶尔军。
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1650年，葛尔丹的父亲巴图尔珲台吉计划点燃一棵火药科技树。他向沙俄政府索要两名铁匠、两名炮手和一门火炮，并准备假冒自己的火炮。在葛尔丹统治时期，准噶尔汗国有许多来自沙俄和山寨的火枪，并在乌兰布通战役中显示出巨大的力量。准噶尔军队还形成了火枪和火炮作为第一火力，弓箭作为补充火力和最终肉搏战的作战模式。以前准噶尔人的火炮都是轻型火炮，可以用骆驼拉走。准噶尔利用火器射程长、火力持续时间长的优势，在与蒙古人和哈萨克人开战时，收到了许多好消息。但在乌兰布通战役中，清军用火炮轰开了准噶尔军队的“驼城”阵地。在昭莫多战役中，清军用火枪杀死了葛尔丹的妻子和嫂子阿墩(二合一)。
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准噶尔的火炮技术也得到了瑞典人雷纳德的支持(他是瑞典士兵，后来被沙俄俘虏，在沙俄军队与准噶尔作战时再次俘虏)。这位金牌战俘帮助准噶尔铸造了4磅炮15门、5个小口径炮和20个十磅炮。在准噶尔的火器部队中，外国布哈拉人和吉尔吉斯人是主力，他们与准噶尔人混在一起。准噶尔汗国最大的弱点是人口太少，手工业不发达，所以在火器化的道路上没有走太远。
由于丰臣家族的教训，日本在清朝大部分时间都处于闭关锁国状态，像清军一样，火器长期停滞不前。
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清军入关后，李朝鲜仍对清朝不服气，认为自己是中原衣冠的传人。出兵清朝、夺取中原甚至成为朝鲜文人的梦想。即使在甲午战争之后，许多朝鲜人也想夺取中国作为抗日基地。朝鲜人梦想很大，可惜国内火药产量真的是坑爹。仁辰战争期间，朝鲜的火药储量超过2.7万斤，日本人也占据了它。当皇太极入侵朝鲜时，朝鲜君臣咬紧牙关，每人给火枪手三两种火药，要求他们用这些火药撤退八旗军。清朝只是北京工部卓灵厂的一家火炮厂，一年四季都有30多万斤的火药。北京有几十家火炮厂，八旗军也有大量的火药和火炮，甚至天坛后面也有大量的火药。
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▲朝鲜士兵有枪火药
在与缅甸和越南的战争中，清军也遇到了敌人火枪占主导地位的情况，但清军在火炮上仍有优势。虽然沙俄哥萨克军队在热兵器方面具有技术优势，但其在远东的交付能力并不强，因此对清军的威胁并不大。在这些臭棋篮的背景下，清军自上而下没有太大的改进武器的动力。不管怎样，它足够了。
当时火器这么强大，为什么清朝衰落？