“中国”这个词最早出现在中国第一部官方史书《尚书》的《子材》一文中。原文说:“皇帝为先王付出了中国人民的土地”，意思是“上帝已经把中国人民和他们的土地托付给了周朝的先王”。作者是历史上著名的“周公旦”，即“周公”，是周文王的儿子、周武王的弟弟、西周政治家、思想家和战略家。周武王的儿子周成王继位时非常年轻，由周公摄政。由此推断，《尚书·梓材》创作于西周第三代王周成王时代，这是我们能找到的最早的中国历史文献记载，已有3000多年的历史。可以看出，“中国”一词至少在周朝已经正式使用。除历史文献记载外，周成王五年铸造的青铜酒“何尊”铭文中还提到了“中国”，但写“中”、“或”是“国”字的早期写作方法。铭文写道:“余其宅兹中国，自之辟民”，意思是“我(周武王)已经成为中国国民的国王”。从考古的角度来看，青铜器“何尊”铭文中的“中国”进一步证实了西周已经开始使用“中国”。
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据研究，西周时期，中国是天子之国和诸候列国(即封臣国)并举的政治格局。周成王在位时，采用周公提出的建藩屏国战略，分封诸侯71国，让他们承担保卫京都的任务。此时的“中国”应该是指天子之国和各分封诸候列国的整体边界范围。其中，天子之国是中国国王（即天子）的直接统治地区。各种候列国的土地和人民名义上属于“中国”。除军队和“礼乐”归天子之国部署外，他们在其他方面都有自主权。
从《尚书》、根据《诗经》文献记载分析，周期也称商朝为“中国”，但商朝甲骨文献中没有发现“中国”字样。根据专家学者的研究，商朝人不称国家为“国家”，而是习惯称之为“邑”。在甲骨文献中，商朝人称自己的国家为“大邑商”，称周边国家为“东土”、“南土”、“西土”、“北土”。商朝人在殷商甲骨文献中也称自己的国家为“中商”。对此，中国著名历史学家、甲骨学家胡厚宣曾称“商而称中商，后世中国称谓的起源”。
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在《尚书》、在《诗经》和后世《论语》等文献中，商朝大多被称为“殷”、“大邦殷”，而“殷”则在中国古代第一部字典《说文》作注时说“殷，引之为大也，为众也，为中也”。索隐中的《史记》直接解释为“殷，中也”。由此推断，“殷国”意味着“中国”，间接说明商朝人也称自己的国家为“中国”，只使用“中国商人”、“大邑商”、“大邦殷”、“殷”体现。周朝的“中国”也可能是由此过渡而来的。推翻商朝后，顺势从原名改为“中国”，“国”字也可能由“周朝”正式使用。以上都有明确的文献记载。在之前的夏朝和三皇五帝时代，没有任何文字记载。是否曾经被称为“中国”或“中国”，只能通过后代的相关记录进行分析和演绎。中国伟大的思想家、教育家、政治家孟子在记录三皇五帝中的帝尧、帝舜时，也直接使用了“中国”二字。具体来说，孟子腾文公上写道:“然后中国就可以吃了。姚的时候，兽蹄鸟迹之道交给中国。”、《孟子腾文公下》写道：“姚时，水逆行，泛滥于中国”、《孟子万章》中写道：“夫然后中国，练天子位焉”。孟子生活在战国时期，可以推断，当时认为“帝尧、帝舜”的国家是“中国”。孟子生活在战国时期，可以推断当时认为“帝尧、帝舜”的国家是“中国”。《淮南子天文训练》写道:“中央土也，其帝黄帝”。从商朝甲骨文献中，“中央土”是“中土”、“南土”、“西土”、对比“北土”记载，“中土”也应该是“中国”的意思。由此推断，从“皇帝”时代来看，也可能有“中国”之称，据今已有5000多年，可见“中国”是一个非常非常古老的名字。
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从周朝开始，到秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清，经历了3000年的几十个朝代变迁。除自用国名外，“中国”被延伸为国名，在外出使用世界各国并签署国际条约时统一使用。此后，从中华民国到现在的中华人民共和国，“中国”同时被直接视为国名和国名。在世界四大文明古国中，其他三个文明古国已经中断，但中华文明一直延续到今天。更不用说实际的历史文化遗产了，“中国”这个词让每个中国人都感到骄傲和自豪。这不能说是一个古老的奇观和名声。
中国的名字是什么时候开始的，知识的起源变得越来越自豪