元朝和蒙古帝国是两回事。虽然元朝名义上仍然是蒙古帝国的宗主和各种汗国的宗主，但自成吉思汗死后，蒙古帝国实际上已经分裂。每个汗国都是自己的，并没有完全服从元朝中央的命令。
此外，蒙古继承制度的不确定性往往导致继承人之间的战争。忽必烈继承王位后，与阿里兄弟进行了长期战争。当时，从蒙古的传统习惯来看，阿里兄弟的合法性强于忽必烈。大多数蒙古王子选择支持阿里兄弟。经过这场战争，元朝与西部和北部的大多数蒙古汗王处于对立状态。
从这个角度来看，虽然蒙古确实征服了大部分地区，大部分欧亚大陆都被蒙古帝国征服了，但这并不是元朝能够有效管理的领土。
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即使从元朝可以实际控制的地区来看，如果只从地图上看，明朝确实比元朝小。但另一方面，明朝对自己领土的实际控制能力远远超过元朝。
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此外，明朝是农耕文明，因为它是汉人的政权。受传统小农经济的制约，更注重耕地。因此，内外蒙古和西伯利亚在蒙古帝国统治领域的一些地区对汉族没有太大的吸引力。这些土地在汉朝是荒凉的，不适合耕种，价值不高，我打你，你不听话，不把我放在眼里，这也算了，你总是来打扰我，我想教你。不管怎样，我可以不要你的土地，虽然想要也没用，但你至少名义上向我屈服，由我封存。
虽然明朝的陆地领土比元朝少，但海域面积和海外附属国前所未有地繁荣，郑和下西洋给中国带来了许多南洋附属国。据说元朝和明朝之前走了两条不同的路，一条是陆地，一条是海洋。正是由于祖先的不断扩大，我们今天建立了统一的多民族国家。
为什么明朝打败元朝后没有继承所有的土地？