现代城市经济繁荣，工业发达，人烟密集。如果古人有机会穿越现代，他们不知道有多少羡慕。但现代大都市也存在着许多问题，比如每天产生的生活垃圾、工业垃圾太多，没有地方填埋。现代人想出了焚烧垃圾的高招，但焚烧厂建在哪里，又成了一个新问题。市民说：「无论你建在哪里，你都不能建在我们的后院。」于是又有了「邻避运动」。
古城没有今天那么多垃圾，基本都是生活垃圾。如何处理这些垃圾？考验城市治理智慧。
先秦：乱扔垃圾的人，斩手
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早在商代，中国就制定了处理垃圾的法律。根据《韩非子》一书记载，「殷之法，刑弃灰于道者。」「殷之法，弃灰于道者断其手。」这里的「灰」，也就是说，垃圾。如果城市居民把垃圾倒在街上，他们将受到严厉的惩罚。
商鞅制定的秦律规定，这一立法一直维持到秦朝：「弃灰于道者刑。」
唐朝：有专人收集垃圾
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唐代，城市当局也会惩罚乱扔垃圾的居民，但并没有先秦时期那么残忍。《唐律疏议》记载:「穿垣出污的人，杖六十；出水者，不管。主司不禁与同罪。」也就是说，在街上随意倾倒垃圾的人会被打60板；倒水不受处理；执法人员纵容居民乱扔垃圾的，与乱扔垃圾的人同罪。
城市居民的家庭垃圾只能倒在指定的地方。那么，这些垃圾最终会如何处理呢？古代垃圾没有那么多化学废物，通常可以用作农业生产的肥料。唐朝的城市里有专业的人来清理垃圾和粪便。《太平广记》记载：「河东人裴明礼，善于理业，收人间所弃物，积而之，以此家产巨万。」
宋代:有专职环卫工人。
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宋朝是中国城市发展的繁荣时期。当时，开封和杭州有数百万人口。每天都有1万头猪从汴梁郊区赶到城市屠宰。如此庞大的城市规模和城市人口，每天产生的垃圾不容低估。宋人是如何处理城市垃圾的？
宋朝设立了专门的机构「街道司」管理城市环境卫生。街道司可招募500名环卫工人，每名环卫工人月薪「钱二千，青衬衫一领」，其职责包括修路、疏导积水、洒扫街道、整顿市容等。
还有专人收集、运走城市居民每天产生的生活垃圾、粪便，「人家甘泔浆，掠夺者来找他们。杭城户口繁伙，街巷小民之家，多无坑厕所，只用厕所，每天都有自己的粪便。」，这些专业的倒粪行业被称为「倾脚头」。每年春天，都有「政府差雇淘渠人沿门通渠；道路污泥，差雇船只搬到乡村空闲处」。
谈古论今
当然，古人处理城市垃圾的技术无法与今天相比。然而，当时的技术与他们产生垃圾的速度和规模相称。因此，古人可以把城市管理得井井有条。马可去过临安城波罗发现杭州的街道非常干净卫生:「行走在所有的道路上都铺砖石，蛮子州的所有道路都是如此，无论你去哪里，土壤都不会沾满。只有汗流浃背的邮使不能在铺石道上行驶，只能在旁边的土道上行驶」。
现代社会垃圾处理技术远远领先于古人，但现在人们制造垃圾「能力」膨胀更快，以至于垃圾处理技术和城市治理的智慧跟不上垃圾制造的智慧「能力」，难怪会出现各种各样的问题。
古城是如何处理城市垃圾的？秦：乱扔垃圾的人，斩手