中国历史上有四个天府:应天府、顺天府、承天府、奉天府。“天”就是天子的意思。这些“天府”名字的起源大多与皇帝有很大关系，要么是出生地、封地，要么是出生地等可能被认为是龙兴的地方。
应天府
宋应天府(今河南商丘)
后周显德六年(959年)六月，赵匡胤时任殿前点检，宋州归德军节使。后周显德七年(960年)正月，赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身。登基即位后，由于发迹于发迹，宋州，遂改国号为宋。景德三年(1006年)，宋真宗以帝业肇基之地升入宋州为应天府。靖康二年(1127年)赵构在南京应天府登基为皇帝，国名仍为宋，改元建炎，历史称南宋。绍兴二年九月(1132年)，南京应天府沦陷为金国人。金朝支持的伪齐皇帝刘豫将南京应天府降为归德府。在接下来的一百年里，应天府在宋金手中反复易手。
明应天府(今江苏南京)
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直到16年(1356年)，朱元璋亲自带兵分三路，用十天时间突破集庆路(今江苏南京)。明初建国后，朱元璋将集庆路改为天府、首都、开封(今河南省开封市)、北京、陪都；明成祖永乐元年(1403年)，升北平为北京，永乐18年(1420年)迁都北京，南京为陪都。直到清代祖顺治二年(1645年)，清兵克南京，改南直隶属于江南省，改天府为江宁府。
顺天府(今北京)
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明成祖朱棣的皇位是从侄子建文帝手中夺来的，他的发家地也是燕地。因此，永乐元年(1403年)升北平为北京，将北平府改为顺天府，永乐18年(1420年)迁都北京，南京为陪都。顺天府这个名字在清代继续使用。由于顺天府是首都最高的地方行政机关，府尹的地位特别显赫，品级为正三品，高于一般知府二至三级，由尚书、侍郎级大臣兼管。正三品衙门用铜印，顺天府用银印，同封疆大吏总督巡抚。辛亥革命后，1914年改顺天府为京兆地，设京兆尹，直至1928年国民政府定都南京，取消京兆。
承天府
承天府(今湖北钟祥)
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和明成祖朱棣一样，嘉靖皇帝朱厚荣也是藩王继位。不同的是，嘉靖不是造反夺位的。正德16年4月20日(1521年)，明武宗朱厚照去世。由于武宗死后没有继承人，也没有兄弟，近支皇室和武宗表弟朱厚荣继承了皇位，即明世宗嘉靖皇帝。由于嘉靖皇帝的王位不是他父亲继承的，属于藩王继位，因此对王位的合法性仍存在一些疑问。不顾大臣的反对，嘉靖皇帝强行追封父亲兴献王朱佑邈献给皇帝。同时，在明嘉靖十年(1531)升安陆州置承天府，治钟祥县(兴献王朱佑封地)。虽然改州为府是礼官所说的“如凤阳故事(洪武七年中立府改名凤阳府)”，但将故里定名为承天是为了尊显所生，与北京顺天、南京应天相提并论。
承天府(今台湾台南)
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南明永历十五年十二月(1662年1月)，延平郡王郑成功击败荷兰东印度公司后，将天府置于赤嵌城，统辖台湾省行政，以泉州佛寺承天为名。永历三十七年(清康熙二十二年，1683年)，施琅攻下台湾省，清廷废承天府，改为台湾省。
奉天府
明奉天府(今湖南武冈)
永历元年(1647年)4月，南明桂王朱由锤成立永历王朝后迁往武冈，以岷王府为宫，改武冈州为奉天府；八月，永历皇帝败去黔滇，武冈复为州。
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清奉天府(今辽宁沈阳)
1644年，清兵入关，迁都燕京后，盛京改为留都。并设盛京五部。该政府设立了尹辖的官职，如治中、通判等。1657年，满清奉天承运意在沈阳设奉天府，沈阳又名奉天。1912年，清朝灭亡，该政府废除。
由此可见，英天府、顺天府、承天府、奉天府等地名都有着浓厚的政治色彩。各朝皇帝改名是为了证明他们的政权和王位是上帝的意志，这是合法的，也是正统观念在政治上的体现。
现代哪些城市应天府、顺天府、承天府、奉天府？