齐桓公为什么要九合诸侯？九合诸侯怎么了？

虽然齐国在长勺打败了一场战斗，但这并没有影响齐桓公后来的主导地位。十多年后，北方的燕国（首都今天在北京）派使者去寻求救援，说燕国被附近的一个部落侵犯，打败了战争。齐桓公决定带领军队去救燕国。

公元前663年，齐国大军抵达燕国，山戎抢走了一批人和财宝逃跑。

齐国和燕国的军队一起向北追赶。出乎意料的是，他们被敌人引入了一个迷谷。迷谷就像大海，没有边缘，怎么也找不到原来的路。

或者关仲想出了一个主意。他对齐桓公说：“马也许能认出路，不如找几匹当地的老马，让他们在头里走，也许能走出这个地方。”

齐桓公请人挑几匹老马，让他们领路。这些老马真的把人马带出了迷谷。

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齐桓公帮助燕国打败山戎后，邢国也遭到了另一个部落狄人的侵犯。齐桓公带着人马赶走狄人，帮助邢国重建城墙。随后，狄人侵犯了卫国，齐桓公帮助卫国在黄河南岸重建国都。在这些事情上，齐桓公的声望提高了。只有南方的楚国（首都位于湖北江陵西北部）不仅拒绝接受齐国，而且与齐国相反，与齐国相比。

楚国在中国南部，从未与中原诸侯接触过。当时，中原诸侯把楚国当作“蛮子”。然而，楚国人开垦了南方的土地，逐渐征服了附近的一些部落，并逐渐成为一个大国。后来，他只是自称是楚王，没有注意到周朝的天子。

公元前656年，齐桓公与宋、鲁、陈、卫、郑、曹、许七国军队约会，共同进攻楚国。

楚成王得知这个消息后，也聚集了人们来抵抗。他派使者去见齐桓公，说：“我们的国王叫我来问，齐国在北方，楚国在南方，两国没有联系，真的叫风马牛不相容。”你的士兵和马为什么要来这里？”

关仲问道:“虽然我们两国相距甚远，但都是周天子封的。齐国太公被封时，曾接受命令:如果有人不服从天子，齐国有权征求意见。你们楚国每年都向天子贡献包茅(一种用来过滤酒的青茅)。为什么现在不贡献？”使者说:“没有贡献包茅，这是我们的，不是，以后一定要贡献。”

使者离开后，齐国和诸侯联军拔营前进，到达召陵(今河南省盐城县，召音shào)。

楚成王又派屈完去探究。为了展示自己的军威，齐桓公请屈完上车看中原来的兵马。屈完一看，果然军容整齐，兵强马壮。

齐桓公趾高气扬地对屈完说：“你看，谁能抵挡这么强大的兵马？”

屈后淡淡地笑了笑，说:“君侯协助天子，讲道德，帮助弱者，人家佩服你。如果我们只靠武力，虽然我们的国力不强，但我们用方城(楚国建的长城，从今天的河南方城北到泌阳东北)作为城墙，用汉水作为沟渠。即使你带更多的人来，你也可能打不进去。”

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齐桓公听屈完说得很硬，估计不一定能轻易打败楚国。而且，既然楚国承认了自己的错误，答应进贡包茅，就有了面子。就这样，中原八国诸侯和楚国在召陵签订了盟约，各自回国。

后来，当周王室发生纠纷时，齐桓公帮助王子姬郑巩固了自己的地位。王子即位后，是周襄王。为了报答齐桓公，周襄王特意派使者给齐桓公祭祀太庙的肉，这是一份厚礼。

齐桓公借此机会在宋朝葵丘（今河南兰考东）会见诸侯招待天子使者。并签订了联盟，主要内容是：修复水利、防水，不得将邻国作为水坑；邻国购买粮食的灾难，不得禁止；所有联盟的诸侯在签订联盟后都应友好对待。