明永乐皇帝死后，他的长子朱高炽继位，年号洪熙是仁宗皇帝。仁宗在位仅十个月，病逝。他的儿子朱瞻基继位，宣宗皇帝，年号宣德。在此期间，两位皇帝休息养民，降低廉价费用，施善政治，恢复明朝经济，提高人民生活水平。历史上被称为“仁宣之治”。
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仁宗的功绩主要是降低皇室和政府的腐败，完善内阁制度。即位后，他宣布终止北伐蒙古，停止宫廷大规模采购和建设项目，为国家节省了大量资金，有效缓解了永乐朝的财政负担。同时，他充分信任三阳（杨士奇、杨荣、杨溥）。在他们掌管阁楼期间，他提高了内阁的秩序和地位，使内阁的权力高于六部，大学士学位高于六部尚书，大大提高了明代的行政效率，明确了内阁的权力。@ 仁宗还将建文诸臣的亲属放入奴籍，以宽政维系统治集团内部稳定。所有这些行为都促进了其统治的稳定。但值得一提的是，仁宗政策趋于保守，仁宗时期停止了远洋政策，严重阻碍了中国对外开放。直到嘉靖朝明的海禁逐渐放宽，当时的海洋已经有了很多与明廷竞争的力量。
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朱高炽
宣宗登基后，首先平息了汉王的叛乱。在此基础上，他还进行了一系列政治改革，其中最值得称赞的是澄清官员的治理，选拔人才，结束在安南的战争。宣宗严惩贪污官员，任命了许多诚实的人。用他自己的话来概括，就是让“君子进，小人退”，让“君主大有为”。刘、杨居正、周严观、简用等官员在宣德年间因腐败而被罢免。周晨巡抚江南地区时，创立了“平方米法”，平均纳税，定制纳税制度，消除了江南税制不公的宿弊。于谦在正统朝土木堡变革后，力挽狂澜，稳定了内外局势。至于自宣德第一年以来放弃对安南的征伐，但各方的意见很难统一。直到宣德五年后，他才下定决心“罢兵利民”。这一举措在缓解明廷的财政危机方面发挥了重要作用。
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明代黄金时期由仁宣之治明仁宗和明宣宗创造