1812年6月1日，美国国会通过了詹姆斯·麦迪逊总统对英宣战的提议。
1812年6月18日，美国向英国宣战，第二次美英战争爆发。美国发动战争的原因是：维护航海自由，但它的真正目的是占领加拿大，继续扩大其领土。
华盛顿后来的美国总统亚当斯曾经说过：“美国注定要扩展到北半球的整个西部。”显然，在美国人看来，加拿大应该属于美国。
1812年初，美国陆军部制定了夺取加拿大的战略计划。1812年，英国在欧洲与法国的拿破仑作战。北美的军队不到2万人，加拿大只有4500人。美国人认为，此时的加拿大绝对是一块“好骨头”。
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战前，美国秘密制定了三种方式攻击加拿大的作战计划：一种是从东路攻击加拿大蒙特利尔；另一种是沿尼亚加拉进攻，进入安大略湖两侧并北；第三种是从底特律攻击加拿大。但战后，由于美国各州不愿参加战争，美国士兵严重短缺。美国军方被迫改变了三次进攻加拿大的计划，成为第一个占领圣劳伦斯河支流和五个湖区的集中部队。
加拿大作为英国殖民地，人口稀少，防御松懈。美国希望向北扩张，并期待加拿大居民将美国军队视为解放者。
1812年，美国卸任总统托马斯·杰斐逊说：“今年，包括魁北克在内的加拿大地区将被合并，只要向前进攻哈利法克斯，英国势力最终将被完全驱逐出美国大陆。”美国必须控制整个北美大陆的信念，后来被称为美国的命运。
战争初期，美国通过紧急扩军，改编自正规军和民兵的志愿者达到6.5万人，海军拥有10艘军舰、150艘快艇和318艘私掠船。而且英国在欧洲和法国打得难以分解，没有时间照顾美国。在加拿大，只有7000名英军和10000名民兵，一些印第安人被拉拢为盟友。美国在正确的时间、正确的地点和人的和谐方面具有绝对优势。理论上，美国很容易击败英军夺取加拿大，但战争的发展却出乎意料。
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1812年6月至1813年初，是美国的战略进攻时期。在海上，美国战舰和私掠船在大西洋全面攻击，取得了辉煌的成就。仅仅几个月，他们就击沉了3艘英国船只，俘获了500多艘英国船只。但在陆地上，美军连败。陆战主要在美加边境西北部展开。美军发动了三次进攻，试图入侵加拿大。英将布罗克率领7、8月，美军西路进攻被击退，美国西部几个重要堡垒被占领。底特律的2500名守军在没有发枪的情况下向700名英军投降。然后，英军转到中路。
1812年10月，美国将军斯蒂芬·范伦塞勒指挥约3100人渡过尼亚加拉河，在俯瞰安大略的昆斯顿高地悬崖上建立阵地。10月12日晚，英军以1000军队击败了3000美军的进攻。许多美国士兵在交火前四处逃跑，而纽约民兵则袖手旁观。11月，由于民兵不配合，东路美军的进攻也半途而废。
从1813年初到1814年初，大量英国海军前往北美控制海权。
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1813年，英国海军封锁了美国东海岸，捕获了200多艘美国船只。只有个别美舰突破封锁，在外海作战，美国舰艇在港内避难，难以有所作为。在此期间，双方主要在1813年初通往加拿大的门户——五大湖区展开激烈的竞争。美军三路反击底特律，英军击败其中两路，美军损失900人。美军控制伊利湖后，开通了通往安大略湖的通道，切断了英军的供应线，英军被迫撤离底特律。威廉·亨利·哈里森指挥3500人乘胜追击，10月5日在泰晤士河畔的莫拉维安追上英印联军1600人。经过激战，美军歼敌500多人，生俘英军600人。在战斗中，美军残忍地杀死了著名的印第安领袖特库姆齐，并将尸体上的皮肤剥成剃刀皮带。随后，美军分两条路，共有1.3万人向加拿大首都蒙特利尔发起钳形攻势，但被2000名英印联军击败。年底，英军反击，将美军赶出加拿大。
在此期间，战争还扩展到美国东海岸和墨西哥湾沿岸。
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1813年春天，英国陆海军骚扰和攻击缅因州至弗吉尼亚州的沿海地区。美军在诺福克保卫战中获胜，击退了2000英军的进攻。但在佛罗里达州的米克斯堡之战中，美军被印第安人打败，400多人死亡，500多人被俘。8月19日，英将罗斯率军4000人登陆美国东海岸切萨皮克湾，直奔首都华盛顿。美军集中正规军
迎击民兵7000人。但是英军300人的先锋部队一发起冲锋，美军就崩溃了。麦迪逊总统和政府成员仓促逃往弗吉尼亚山区。英军轻而易举地占领了华盛顿，为了报复美军焚烧多伦多国会大厦，英军还放火焚烧了白宫、国会大厦等政府建筑。从那时起，美国放弃了对加拿大领土的要求。此后，美国人专注于墨西哥和印第安人的土地扩张。
美加战争的详细过程是什么？结果如何？