经过对比和研究，一些中美学者认为，蒙古人种(包括现代中国人)是当今人类种族中最新形成的。毫无争议的蒙古人类型的遗骨只出现在1万年前的考古记录中。更早的不是现代中国人的祖先。当然，东亚一万年前就有智人，比如山顶洞人等等。上个世纪的中国人类学家倾向于将他们与蒙古人的祖先联系起来，并创造了一个模糊的概念——“原始蒙古人”，但这种联系从一开始就存在争议。
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随着时间的推移和理解的加深，越来越多的证据表明这种联系缺乏依据，
事实上，这些智人仍然表现出种族分化前的古老特征，即“原坯”类型的特征。因此，蒙古人种的形成过程一直笼罩在雾中。我们只知道，在7000多年前的新石器时代，中国出现了无可争议的蒙古人。然而，从7000年到2万年的关键时期，中国可供研究的考古材料很少。
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这一时期大致相当于更新世晚期和全新世早期。虽然中国有多达19处晚更新世的智人遗迹，但大部分遗骨要么太残，无法进行令人信服的人类学研究，要么无法准确可靠地测量年份。例如，资阳出土的女性遗骨最初被定为更新世晚期，但1977年以后被更正为7000年以内；著名的“柳江人”时代的可靠性也受到质疑。
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周口店的“山顶洞人”和冲绳发现的“港川人”是东亚在这一时期发现的最完整、最可靠的古代人类遗骨。其中，山顶洞人遗址出土了三具相对完整的头骨，尤为突出。虽然发掘于20世纪30年代和80多年过去了，但山顶洞人遗骨仍然是研究中国晚期智人更新最重要的第一手资料。然而，自山顶洞人出土以来，他的人类属性问题一直笼罩着许多疑问，直到近年来，人类学家才有了逐步统一的意见。
学者：北京人和山顶洞人不是现代中国人的祖先， 非洲人才是