波尔克曾在大选中提出，一旦当选，他就永远不会寻求连任，并提出了政治后的四个工作目标：（1）降低关税；（2）恢复独立国库制度；（3）解决俄勒冈边界问题；（4）获得加州（当时是墨西哥，只有成千上万的西班牙-墨西哥人，但美国移民数量在增加）。为了在任期届满前实现这些目标，他不遗余力地努力工作。他的副总统是著名的关税保护主义者乔治·M·虽然达拉斯在关税问题上提出了不同的主张，但他们仍然可以很好地合作。詹姆斯·布坎南（后来是第十五任总统）担任国务卿，罗伯特·约翰·沃克担任财政部长，乔治·班克罗夫特也是一个有能力的内阁。波尔克在国会遇到了强大的反对力量，这在历届总统中是罕见的。亨利·克莱是参议院中最激烈的反对者，范布伦和他的团伙在关键时刻拒绝给予支持。然而，在内阁的支持下，波尔克的四个目标在任内次实现。
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降低关税
波尔克上任后，决定彻底改变关税政策，起草新的关税法，并于1846年正式通过国会。这项关税法通常被称为自由贸易关税，是当时美国历史上最低的关税之一。
恢复独立国库制度
1837年9月，第八任总统范布伦向国会提出特别咨询，要求制定独立国库制度法，并授权发行临时国库。独立国库法批准于1840年7月生效。但到1841年8月，第十任总统约翰·泰勒任内，独立国库法再次被废除。波尔克上任后，国会于1846年8月通过立法恢复了独立国库制度。在华盛顿设立国库，并在几个大城市设立分库。
解决俄勒冈边界争端
俄勒冈边界问题是19世纪初的一个外交问题，涉及俄勒冈从太平洋到落基山脉在北纬42度到54度40分之间的土地。哥伦比亚河是通往太平洋的重要河流，皮毛资源丰富。早在1792年，美国罗伯特·格雷上尉就在太平洋沿岸与印第安人贸易期间发现了哥伦比亚河。1805～杰斐逊总统于1806年派人越过落基山脉到达哥伦比亚河口，进行了第一次陆路考察。1811
2000年，美国太平洋皮毛公司在哥伦比亚河口设立了贸易站。两年后，这个贸易站又卖给了加拿大西北公司。该公司于1821年与英国赫德森湾合并。因此，俄勒冈州成为英国的商业前哨据点，并逐渐与美国发生主权冲突。为此，两国不断谈判，最终达成了十年内共同占有俄勒冈地区的协议。到1827年，双方同意无限期延长协议。
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1840年，大量美国先锋进来，许多中国人希望重新占领俄勒冈州。波尔克在大选中主张“重新占有”俄勒冈地区，并在上台后积极解决这个问题。1846年4月，国会通过两院联合决议，授权总统废除1827年与英国签署的俄勒冈协议，终止两国共同占有俄勒冈地区的局面。当时，美国正在与墨西哥发生战争，英国也不愿在俄勒冈问题上诉诸武力，两国立即进行了谈判。考虑到英国在俄勒冈岛北部的大量投资利益，波尔克同意将俄勒冈岛北部的一半交给英国，并将北纬49度线（温哥华岛南端除外）设定为美国北部的边界。6月15日，两国在华盛顿重订了俄勒冈边界条约，美国西部边界推向太平洋的过程已经完成。
墨西哥领土的一半兼并
从表面上看，美墨战争是由得克萨斯边界争端直接引起的，本质上是由于美国试图挪用墨西哥的土地。当时的情况是，自从得克萨斯离开墨西哥宣布独立以来，它一直被美国、英国和法国承认，但墨西哥一直拒绝承认它的独立。
德克萨斯共和国还声称格朗德河是它的西部边界，这加深了与墨西哥的冲突。1843年8月，墨西哥总统警告说，如果美国通过合并法案，它将被视为对墨西哥的宣战，1844年4月12日
第二年3月1日，国会两院通过了合并条约，美国与德克萨斯签署了合并条约。墨西哥公使于1845年3月6日
在波尔克正式就职的第三天，日本向美国提出了严重抗议。墨西哥于3月28日宣布与美国断绝外交关系。波尔克支持得克萨斯提出的边界要求，派秘密使去墨西哥解决边界争端，并授权墨西哥在解决边界的基础上购买墨西哥加利福尼亚和新墨西哥。墨西哥当局没有接见这个秘使，只好回去。同年12月，美国正式使克萨斯成为第二十八州，并规定边界争端由美国解决。1846年1月，波尔克政府命令扎卡里·泰勒将军率领部队前往德克萨斯西部有争议的边界，试图强行将这一地区作为美国西部边界。
4月25日，美墨遂发生军事冲突。5月11日，波尔克向国会提出战争咨文。经过国会的激烈辩论，美国于5月13日正式宣战墨西哥。当时，美国的国内扩张主义情绪高涨。许多人，尤其是西方人，认为太平洋是美国自然的西部边界，并将其视为东方贸易的“金门”。波尔克的观点也是如此。他不仅想获得克萨斯，还想购买墨西哥加利福尼亚和新墨西哥。战争爆发后，辉格党与民主党的对立更加尖锐。民主党支持政府，认为战争是正当的，辉格党反对，认为战争是不正当的，并称战争为“波尔克战争”。
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战争持续了两年，有四个主要战场，即德克萨斯西部、加利福尼亚、新墨西哥、墨西哥维拉克鲁斯到墨西哥城。自1846年5月美军进攻墨西哥以来，它已经占领了墨西哥的蒙特雷城、加利福尼亚和新墨西哥。但墨西哥并没有屈服。1847年2月23日，在著名的布埃纳维斯塔战役中，美军大获全胜。9月14日，美军深入墨西哥，占领首都墨西哥城。不一会儿，美国国会和政府都想吞下墨西哥的叫喊声。由于韦伯斯特等大多数辉格党人的一致反对，波尔克最终不得不决定进行和谈。1848年2月2日，美国与墨两哥签订瓜达卢佩-伊达尔戈条约。战争正式结束。
根据条约，墨西哥承认以德克萨斯西部的格朗德河为美墨边界，以1500万美元的价格将加利福尼亚割让给美国。这一地区包括加州、新墨西哥州、亚利桑那州、内华达州、犹他州、科罗拉多州和怀俄明州的绝大多数美国西南部。美国得地230多万平方公里，约为今天美国大陆的四分之一。波尔克在扩张美国领土方面的“成就”仅次于杰斐逊。
艾奥瓦于1846年12月28日加入美国，成为波尔克任内第二十九州，除克萨斯并入美国外。1848年5月29日，威斯康星成为美国第三十州。詹姆斯·马歇尔于1848年1月24日在加利福尼亚发现了金矿。波尔克在最后一篇国情咨文中证实了这一点。一时间，全国如狂，纷纷奔向金矿区，形成了美国历史上的“淘金热”，这一狂热达到了1849年的高潮。
詹姆斯·诺克斯·波尔克的四个目标是什么？它们对美国的影响是什么？