司南是中国最早的指南针。早在2000多年前的汉代(公元前206-公元220年)，中国人就发现山上的一块石头具有吸铁的神奇特性，发现一块长石头可以引导北方。他们称之为磁石。古代熟练的工匠把磁石磨成勺子，磁石的南极（S极）磨成长柄，放在光滑的青铜底盘上，然后铸造方向雕刻。当磁勺停止在底盘上旋转时，勺柄指的方向是正南，勺口指的方向是正北。这是中国祖先发明的世界上最早指示方向的仪器，被称为司南。
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传统观点认为，司南是中国汉代甚至战国时期中国劳动人民发明的最早指南，而不是指南针。据《古矿录》记载，战国时期河北磁山(今河北省邯郸市磁山一带)首次出现。司南的发明是中国古代劳动人民在长期实践中对物体磁性认识的结果。由于生产劳动，人们接触了磁铁矿，开始了解磁性质。人们首先发现了磁石吸引铁的性质，然后发现了磁石的方向性。经过多方面的实验和研究，终于发明了实用的指南针。
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最早的指南针是由天然磁体制成的，这表明中国古代劳动人民很早就发现了天然磁铁及其吸铁性。据古书记载，远在春秋战国时期，由于奴隶制社会向封建社会过渡的巨大变革时期，生产力得到了极大的发展，特别是农业生产蓬勃发展，促进了采矿业和冶炼业的发展。在长期的生产实践中，人们从铁矿石中认识磁石。 司南是最早的指南针。
中国最早的指南针是什么？司南是什么样子的？