532年初，君士坦丁堡城蓝党与绿党发生冲突。蓝党认为查士丁尼一生登基是自己的功劳，所以他傲慢傲慢，对居民实施恐怖手段，尤其是迫害政敌绿党成员。在一个竞技日(通常被认为是儒略历1月11日)，绿党责骂查士丁尼一生偏袒蓝党，结果也卷入了骚乱，两党在赛车竞技场爆发了激烈的斗争。
两天后，1月13日，君士坦丁堡市长下令逮捕在竞技场闹得最凶的人，并判处几人死刑。两人被绞刑时，绳子断了三次，在场的群众要求刽子手原谅他们。刽子手本来想再吊第四次，这时群众抢走了两个死囚。两个死囚一个是蓝党，一个是绿党，于是两派联合起来，要求皇帝原谅他们。蓝党与绿党相聚，涌上梅塞大道，齐声喊“尼卡！"(希腊语“胜利”的意思)。
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1月14日，示威者包围了皇宫，要求解除行政长官和侍从长的职务，特别是东方地区长和卡帕多西亚约翰，制定了一系列偏袒蓝党贵族的法律。守卫宫殿的哥特人卫队冲散了示威人士，许多人受伤了。然而，奥古斯都广场附近几个地区的居民听到了这个消息。面对愤怒的人，哥特人卫队不得不一步一步地撤退，迅速撤回宫殿。暴民们无法冲进宫殿，所以他们在城里到处放火，烧毁了元老院、圣索非亚大教堂、圣伊琳娜教堂、亚历山大浴场、提奥多西市场，以及奥古斯都广场和君士坦丁广场之间的整个豪华住宅区。君士坦丁堡最美丽的四分之一地区在火灾中消失了。
在宫殿被围困三天后，查士丁尼一世决定于1月17日上午11点去赛车场向公众发表演讲，但情绪激动的人们大声责骂皇帝是“愚蠢的驴、伪绅士、下流胚胎”，并向皇帝和皇后扔石头。在紧急情况下，查士丁尼在哥特人卫队的掩护下，从皇家看台下的秘密地道逃回了皇宫。中午，人们推荐阿纳斯塔西斯皇帝的侄子伊帕迪奥斯为皇帝，把他从家里拉了出来。伊帕迪奥斯的妻子抓住他的大礼服，防止他被暴乱者抢走，但他被带到君士坦丁广场，被推上防御工事，戴上金项圈作为皇冠。
查士丁尼命令太监将皇库的财宝运到皇家码头的一艘船上。狄奥多拉皇后看到火了三丈，用断然的语气对丈夫说了一段被各种编年史录下来的话:“如果我只能在逃跑中寻求安全，没有别的办法，我就不会选择逃跑的路。戴皇冠的人不应该在失败的时候偷生。我不再被尊为皇后的那一天永远不会到来。如果你想逃跑，陛下，祝你好运。你有钱，你的船准备停下来，大海张开双臂。至于我，我想留下来。我欣赏古老的格言：紫袍是最美丽的裹尸布。据拜占廷史料记载，查士丁尼说完这些话后脸色羞红，决定留在首都。
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皇后派太监纳尔西斯带着现金离开皇宫，潜入蓝党住宅区，收购领导人支持皇帝。贝利萨留将军带着刚从波斯返回的部队离开沙尔克宫，穿过烟雾弥漫的废墟，从蓝党门廊抵达竞技场。他的副手带着一支蛮族部队绕着竞技场转了一圈，然后从“死门”冲了进来。两支部队同时出现在竞技场的两端，对场内的人民进行了血腥屠杀，弓箭兵从暗梯登上观众席后面的通道，向人群放箭。大约3.5万人在赛车竞技场被杀，结束了震撼帝国的“尼卡暴动”。
在随后的清算中，查士丁尼报复了异国势力，许多支持起义或犹豫不决的贵族被处决，伊帕迪奥斯及其家人在女王的要求下被杀。查士丁尼的镇压改变了罗马公民参与政治的传统，甚至赛车等传统体育活动也逐渐被取消。
平民起义于532年1月在拜占庭帝国首都坦丁堡城爆发。尼卡是希腊语，意思是胜利。起义是以参与者高呼“尼卡”命名的。拜占庭期间举行赛车会，并形成了一个特殊的组织——吉莫。根据司机的服装颜色，分为蓝党(主要是东正教徒)和绿党(主要是一性派教徒)。
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532年初的政治观点与宗教观点不同，因此经常发生斗争。政府利用吉莫间的敌对关系进行操纵。在532年的赛车会上，两党下层要求罢免特里博尼安和卡帕多西亚的约翰，释放两党被囚禁的成员，因为他们对官员的暴力和严厉的税收不满。被拒绝后，一场巨大的起义爆发，起义者摧毁了监狱，焚烧了官邸。大火持续了三天，烧毁了圣索菲亚大教堂等公共建筑，并蔓延到皇宫。查士丁尼一世换了两个宠臣后，亲自前往赛车场说服起义者，但失败了。训练有素的政府军节败退，全城除宫外都被起义者控制。随后，查士丁尼一世施用阴谋，派贝利萨留组织蛮族雇佣军，派人收购蓝党。起义第八天，蓝党突然倒戈，起义军阵脚顿乱。蛮族雇佣军屠杀起义者约3万人。绿党领袖希巴提乌斯被处决。起义失败。
尼卡暴动：东罗马帝国君士坦丁堡的公民暴动